指物是指
武将背上的
靠旗，一般为单面，呈方形、1：2或1：4长方形，书写姓名或绘制家徽；另外，也有部分特殊编列的武士会佩戴特殊的指物（有可能两面或多面），如
武田信玄的使番（传令兵）所背负的红底白蜈蚣靠旗,德川家康的使番所背负的黑底白“五”字旗，诸如此类。
在帜和旧式旗印提供标识作用，并让一整支
足轻队的组织可视化的同时，另一种旗帜被引入来让武士长柄队或拔刀队更容易的被识别出来，这就是指物，这是战国时代所引入的最重要的纹章道具。大多数指物是由一面类似于帜的旗帜组成，被穿过衣服边上的环而系在武士甲胄背面的绳子所牢牢地固定住。指物替代了小型的盔印和肩印的功能，其较大的面积也让识别变得更加的容易了（在全日本都使用具有很大相似度的甲胄设计的时候这一点变得非常的重要）
指物被插在紧固于胸甲背面的一个漆过的木质插槽中，并以绳索从腋下穿过武士胸铠上的金属环来系好。不过指物在近身作战大的时候可能会造成一些阻碍，彦根城所藏的一扇关于
大阪夏之阵的屏风显示出一名侍从在他的主人进行一骑讨（武士单挑）的时候为他携带着指物。
指物上所用的常常为战士所属大名的家纹，而整个家族的军队也因此有了一些统一的外观。 战场上的部队之间借着旗帜的不同的颜色来分辨，而红、蓝、黄、黑、白这五种“幸运颜色”常被采用。举例来说，由三个三角形所组成的北条鳞家纹也会出现在北条家的“五色备”所用的指物之上。但是对彦根城的井伊家而言，其旗帜所用的背景颜色红色比起所用的“井”字家纹更引人注目。其结果就是一些井伊家的武士被允许使用自己的家纹或用金色大字上书自己的名号。指物上面还可以用添加黑色或其他颜色的横杠之类的方式来起到分辨部队的作用，这就像在楯上的做法一样。甚至也可以在上面书写日文——北条家就以此来识别他们军队的不同部分。
有时军队统一性的要求会被暂时性的忽视，比如在武士希望吸引诸人的注意力以进行复仇，或以之为自己的最后一战的时候。这种情况下武士会被允许在一面白旗上写上自己的名字，并以此为自己的指物。
有无数的例子显示出指物采用了立体的物件而非旗帜。各种翎毛，木制葫芦，金色折扇一类的物件都曾出现在彩绘屏风上。辻彦兵卫是武田信玄的一名家臣，他使用一个金色的绘马，即那些出现在神庙中的大型木质祈祷板作为指物。他的绘马是金色的，上面写有可能是武田信玄所手书的“善战者不死”。其他家族则使用诸如金色圆盘或可以挂入用于插放指物的环中禅杖作为指物。
在各种战争编年史中的战场统计中也常常提到各种指物和其上的纹章设计。对在秀吉发动的
朝鲜战争中占领平壤的描写就是一个很好的例子，出现在黑田家家谱，即黑田家的编年史中：
在他们的前面抢先冲入敌阵是后藤基次、吉田六郎大夫、户田平左卫门三人。 后藤基次戴着有着金色三尺冲天前立的兜，在马上前挥他的长杆长矛。户田则用了一面在背面环绕成鹤形，上装白熊饰物的指物。这两个人互相争夺领先的位置，在敌人阵中四面舞动长矛