挡降贝,音 Bia-Gae ,意思是「神圣贝壳」,有说是在苏可泰时期出现的,也有说在
兰那王朝就已经有了,有些龙波是用果核制作,但是一般是以
海螺为材料制作的,它的尺寸是依所用的
贝壳大小,
市面上常见的大约是二~四 公分左右,最常见的是用宝螺科的雪山宝螺Cypraea caputserpentis (Linnaeus)来作的,英文叫 Cowry shell ,理论上只有完整长大、具有三十二齿的宝螺才能用,如果是那种二公分以下的小挡降贝,应该就不可能找到三十二齿的吧,其次就是用椰子螺、小白螺来制做的也有(杜财)。
宝螺得先在月光下 晒几天,然后在日光下再晒个几天,再加入圣物,一派是加入符珠、符管,所以摇起来会沙~沙~沙~;另一派是加入水银、符管及加持的圣物,最后用蜂腊封口,值得注意的是,讲究的龙波,用的不是一般蜜蜂的蜂腊,而是一种住在地下洞穴的蜜蜂所产的蜂腊(一般说来,蜂农所饲养的蜜蜂是意大利蜂 Apis mellifera 或是中国蜂 Apis cerana ,据书中的描述,我猜想制作挡降贝的蜜蜂,可能是 小蜜蜂 Apis florea (Fabricius)的蜂腊),例如当今泰国制作挡降贝第一名的龙波:龙波折( LP JUER )师父所用的蜂蜡,是从寮国订购的,泰国反而没有生产。
至于贝壳里面装的
水银,在古时候是先找到被天然水银污染的小溪,然后摆下
臭鸡蛋,一天以后鸡蛋就会吸收饱饱的水银。我曾经摇过一个古老的挡降贝,这种比较原始的水银,摇起来的感觉和现代的水银不太一样,比较 “ 温和“,密度比较小。古老挡降贝的价格通常都很高,因为贝壳的封口会逐渐干裂,里面的水银也会越来越少,个人是觉得挡降贝是一种消耗品 ,比较没必要去追求老挡降贝。
一般的挡降贝仅以少量蜂腊封口,封口处加上符管及符片,但龙波折 wat klang bang kaew 这一派所制做传统的挡降贝,龙波负责先用一大块蜂蜡,先把贝壳包成回力镖的型状,再将水银放入并把蜂胶折起封口,将贝壳完全包覆,然后在底壳包上一片铅板,后面的工作则交给弟子,包上线或外面的铅壳,也就是说挡降贝核心贝壳的工作由龙波负责,而外面包装则由弟子完成。
2007年龙婆折生病以后,每日所制做的核心量,一度降到20个,行家们莫不使出浑身解数,来找出到底哪些挡降贝才是龙波折亲制核心的版本。外面层层包里的目的,是为了防止水银漏出。
有趣的是,据说龙波折并不是将水银倒入贝壳内,而是念咒后让水银自动隔空上升至贝壳内,作好之后,外面也可以全包上金属壳,再于壳上刻符文,根据书里面记载,金属外壳以无缝者最佳,大概是怕水银流失出来吧。