挺柱的作用是将
凸轮轴的推力传给推杆（或气门杆），并承受凸轮轴旋转时所施加的侧向力。挺柱在其顶部装有调节螺钉，用来调节气门间隙。
气门顶置式配气机构的挺柱一般制成筒式，以减轻质量。滚轮式挺柱是挺柱的一种，其优点是可以减小摩擦造成的对挺住的侧向力。这种挺柱结构复杂，质量较大，一般多用于大缸径柴油机上。挺柱常用镍铬合金铸铁或冷寂合金铸铁制造，其摩擦表面应经热处理后研磨。挺柱有三种形式：菌式、筒式、滚轮式，所图一所示三种形式的挺柱。
由于热膨胀造成的气门关闭不严的问题用预留气门间隙的方法来解决。但是由于气门间隙的存在，配气机构在工作时将产生冲击而发出响声。为了解决这一矛盾，有的发动机上采用了液压挺柱。如图二所示为一种液压挺柱的结构。在挺柱体6中装有柱塞7.在柱塞上端压入支承座11.柱塞被柱塞弹簧5推向上方，其最上位置由卡环12限制。柱塞下端的单向阀架4内装有单向阀碟形弹簧14和单向阀3。发动机润滑系统中的机油从油道经挺柱提侧面的油孔流入，并充满柱塞内腔8及其下面的压力室2。