捷克成文的文学始于9世纪。大摩拉维亚帝国君主从拜占廷请来基里尔和麦托迪两位传教士，创造了古斯拉夫文字，是捷克9至11世纪时的书面语言。早期捷克文学除《圣经》和一些拜占廷文学著作外，还有许多传说、故事和宗教赞美诗是用古斯拉夫文字写的。其中以《摩拉维亚－巴龙尼传说》和颂诗《主啊，怜悯我们吧》最为著名。10世纪后，由于拉丁文化的渗入，形成拉丁和古斯拉夫文化并存的局面。

在11世纪，拉丁文化占统治地位，出现了科斯马斯（1045～1125）用拉丁文写的《捷克编年史》，这是一部描述自原始神话时代一直到作者逝世为止的捷克历史著作。12世纪以后，开始出现用捷克文写的诗歌，如《圣瓦茨拉夫，捷克国的大公》。

13世纪初，捷克进入封建社会繁荣时期，骑士文学开始兴起。这时期的优秀作品有叙事诗《亚历山大》和《达利米尔编年史》等。14世纪下半叶，即查理四世帝国时代，市民文学兴起，出现了反映市民生活和封建社会矛盾的一些作品，例如《赫拉德茨手稿》等。其中尤以《十诫》和《对于手工业者们和官员们的讽刺》两篇最为著名。闹剧《马斯蒂奇卡日》讽刺中世纪卖药的骗子，反映了当时的平民生活。15世纪上半叶，爆发了反封建的胡斯运动，文学开始广泛地表达下层人民的思想感情和斗争愿望。

扬·胡斯(1371～1415)的《论教会》控诉了教会的残酷剥削。他创造的新的正字法的基本原则还在使用。这一时期宗教诗歌和抒情诗、歌曲的创作十分繁荣。

《伊斯特布尼斯基圣歌集》收集了胡斯运动中大部分捷克诗歌，其中《谁是上帝的战士》一首最有名。

胡斯运动失败后，文学进一步加紧了同宗教的联系，彼得·赫尔奇茨基（1390～1460）写了《真实的信仰之网》，宣传人权平等的思想。他的信徒组织了“兄弟会”，继承了胡斯派的传统，宣扬精神上的自我完善。1579至1593年，“兄弟会”秘密出版了捷克文《圣经》新译本《克拉利采圣经》，影响很大。

15世纪70年代，出现了代表市民阶层政治立场的人文主义文学，其代表作家是维·科内尔（1460～1520）。

1620年的白山战役失败后，捷克丧失了独立，直到18世纪70年代才开始民族复兴。

这个时期称为捷克的“黑暗时代”，知识分子大部分逃亡国外。如著名教育家、哲学家夸美纽斯（1592～1670）的讽刺作品《世界的迷宫和心的天堂》，就是在国外发表的。国内文学趋于衰落，有些作品也仅以口头文学的形式流传于民间。

18世纪70年代至19世纪上半叶，是捷克民族复兴时期，文学重新走向繁荣。约·多布罗夫斯基(1753～1829)和约·荣格曼（1773～1847）等人，在努力提高捷克语地位、奠定现代捷克语语法基础和丰富捷克语词汇方面起了重要作用。弗·帕拉茨基（1798～1876）的历史著作，瓦·克·克利茨佩拉（1792～1859）的戏剧，扬·科拉尔（1793～1852）反映各斯拉夫民族相互支持的著名诗集《斯拉瓦的女儿》，以及瓦·汉卡(1791～1861)和约·林达（1789～1834）的著名史诗《王室手稿》和《绿山手稿》等，为提高捷克人的民族意识起了很大的作用。在此期间，有的诗人开始发掘和整理民间文学的宝藏，认为那里才是真正民族精神的所在。弗·切拉科夫斯基（1799～1852）写了《捷克诗歌的回声》。此外，还翻译了大量外国文学名著，为捷克文学的发展提供了借鉴。

19世纪初，随着民族复兴运动的深入，文学也开始反映民族解放运动和人民民主运动。在诗歌方面出现了以诗人卡·希·马哈(1810～1836)为代表的浪漫主义流派。这个流派的作品往往借写历史题材，以古喻今，反映了人民大众反侵略、反封建、反专制主义的革命思想。马哈的《五月》以及卡·亚·爱尔本（1811～1870）的《花束集》，都被誉为捷克诗歌中的明珠。散文方面，涌现出以聂姆曹娃（1820～1862）为代表的一批现实主义作家，聂姆曹娃的被誉为捷克文学瑰宝的长篇小说《外祖母》，剧作家约·卡·狄尔(1808～1856)的一些历史题材的戏剧，讽刺作家、诗人卡·哈夫利切克(1821～1856)的一些讽刺作品和诗等，都对哈布斯堡王朝的专制统治进行了充分的揭露，同时热情歌颂了民族独立斗争。

19世纪下半叶，现实主义文学日益发展，创作的主题是反对外族侵略，争取民族解放，暴露统治阶级的罪恶与腐朽，反映劳动人民的痛苦生活，号召人民起来为自身的解放而斗争。以诗人扬·聂鲁达(1834～1891)和维·哈列克（1835～1874）为代表的“五月派”，是当时文坛的生力军。聂鲁达的名诗《再前进》，斯·捷赫(1846～1908)的《奴隶之歌》，都渗透着革命的政治热情。阿·伊拉塞克(1851～1930)是捷克现实主义历史小说的创始人。

在19世纪和20世纪交替之际，民族矛盾和社会矛盾错综复杂。反映在文学上的各种流派有自然主义、围绕在《现代评论》杂志周围的颓废派以及未来派。他们多从资产阶级观点出发，批评资本主义社会及其道德观。捷克现代文艺批评的奠基人弗·哈·沙尔达(1867～1937)的论文集《斗争》（1905）所阐明的艺术思想，具有印象主义的特点。还有一些作家陷于无政府主义思潮中。惟有诗人彼·贝兹鲁奇(1867～1958)在他的诗集《西里西亚之歌》中，以饱满的政治热情，表达了工人群众对社会压迫和民族压迫的强烈反抗。

第一次世界大战后，在俄国十月革命的影响下，捷克斯洛伐克共产党成立。为无产阶级解放而斗争的作家和诗人成了第一共和国时期文坛上的主力军。伊·沃尔凯尔（1900～1924）、斯·科·诺伊曼（1875～1947）、约·霍拉(1891～1945)、亚·塞费尔特(1901～)等无产阶级诗人，在作品中展示革命的美好未来；玛·玛耶罗娃(1882～1967)、伊·奥勃拉赫特(1882～1952)等共产党员作家努力塑造革命者的光辉形象；兹·尼耶德利(1878～1962)、伊·沃尔凯尔的文艺批评，力图用阶级观点分析一切文艺现象。与此同时，以“旋覆花”社为代表的捷克现代派诗歌开始兴起。现实主义作家亚·哈谢克(1883～1923)、弗·万丘拉(1891～1942)、卡·孔拉德(1899～1971)、恰佩克(1890～1938)的散文，从各方面揭露了资本主义社会的黑暗，抨击了反动的军国主义和残酷的帝国主义战争。所有这一切，使20年代的捷克文坛呈现一片生气勃勃的景象。

30年代，在苏联文学的影响下，捷克文学中的社会主义倾向增强了。这时涌现出贝·瓦茨拉维克（1897～1943）、伏契克(1903～1943)等马克思主义文艺批评家，他们坚持文艺批评中的党性、阶级性原则。玛·玛耶罗娃、玛·普伊曼诺娃(1893～1958)等作家的作品，写工人阶级和知识分子为了社会主义理想而进行的英勇斗争，揭示了共产党在革命运动中的组织领导作用。维·奈兹瓦尔（1900～1958）、弗·哈拉斯（1901～1949）、约·霍拉等诗人抛弃了脱离现实生活、内容空虚、单纯追求奇特怪诞形式的现代派表现手法，转向以现实手法，描写社会生活。

在德国侵略者占领时期，由于法西斯的残酷迫害，爱国作家难于直接地暴露黑暗的现实，他们只好利用历史题材，抒发他们的爱国主义感情，表示他们对捷克民族的光荣历史传统的怀念。这类作品如万丘拉的《捷克民族历史图画》，通过描写捷克历史传说和故事，运用一些历史人物和历史事件，以激发人们反侵略和保卫祖国的斗志。另一部分作家则倾向于描写人的心理活动，所以这时期心理小说也很流行。但同时也产生了象伏契克在德国秘密警察监狱中所写的《绞刑架下的报告》那样的作品，歌颂了共产党人在同敌人的斗争中表现出的革命英雄主义气概。

解放后，捷克文学进入新的时期，诗人奈兹瓦尔、弗·什拉麦克(1877～1952)、亚·塞费尔特、弗·赫鲁宾(1910～　)以及散文家扬·德尔达(1915～1970)、娅·格拉扎罗娃(1901～1977)等人的作品中的常见的主题，是反对法西斯战争，歌唱解放，赞美新生活和要求和平。

50、60年代的散文，大多描写新与旧的斗争、社会主义建设以及农业合作化等问题，其中以扬·奥青纳谢克 （1924～1979）的小说《公民布里赫》、 博·日哈(1907～)的《老乡》较为著名。

进一步探索现代人的内心世界，是70年代捷克诗歌与散文的主要特征。 维·扎瓦达 (1905～　)、伊·斯卡拉(1922～　)、约·里巴克(1904～　)是有代表性的诗人。作家扬·科扎克(1921～　)的几部描写合作化运动的小说，展示了广阔的农村生活画面。