在民间，“掌墨师”意思是掌控墨线的师傅，即是传统修房造屋时全程主持建设的“总工程师”。包括从堪舆选址、规划设计、地基开挖、来料加工到掌墨放线、房屋起架、上梁封顶等一系列活动。也就是负责风水堪舆、项目设计、预算规划、材料组织、施工管理和施工监督等建造活动。

传统建造活动没有现代的设计方法和完整的图纸，完全靠“掌墨师”凭着自己的建造经验并结合甲方的意愿在大脑中确定方案，并组织队伍完成整个建造活动。

要成为一名真正的“掌墨师”，大多需要十多年甚至更漫长的时间，从学徒做起，到专业带班二墨师，也就是石匠、木匠、泥瓦匠等专业的领头师傅。能全盘掌控整体项目的二墨师才有机会荣升掌墨师。