排湾人是高山族的族群之一。人口约5．5万多，居住于160个村落。原多生活于山麓一带，后移住山地。其分布区域，北起大武山，南达恒春，西起隘寮、坊寮一线，东至大麻里以南的三角地区，分别散居于屏东县的三地、玛家、泰武、来义、春日、狮子、牡丹和台东县的金峰、达仁、大麻里、大武等乡。

排湾人分为排湾和塔罗塔罗两个亚族，前者居于该族分布区的中央部分，有浓厚的民族特性，以中央山脉为界，又分为东本两个小族；后者居于东海岸一带，也分为东海岸和巴里拉利奥两个小族。该族群有平民、贵族等阶级之分。子女中居长者继承权力。手工艺较发达。

排湾人的“排湾”一语，其意为“祖先开辟之地”。排湾人大约于十七世纪初，在北起大武山，南迄恒春，西起枋寮，东到太麻里以南的海岸线三角地带定居下来。排湾人的居地包括屏东县的三地、雾台、玛家、泰武、来义、春日、狮子、牡丹等乡，台东县的金峰、达仁两乡，是高山族居于台湾本岛最南部的一支族群。排湾人现今约有八万余人，为高山族中的第三大族群。

排湾人的社会组织分为贵族与平民两个阶层，相传贵族乃太阳的子孙，平民则是百步蛇的后裔，其身份是世袭制。大头目是排湾社会最高权力的领导者，排湾人的土地为贵族所有，佃户在地里劳作、溪河捕鱼或山林狩猎都要交纳租税。