形成严重脓肿时，必须排脓，一般的可用
膏药把脓，较深的和较严重的需要外科手术引流排脓，否则会造成脓腔扩大而引发各种严重后果，如形成瘘管 ，扩大
感染，血液中毒等。
脓肿是急性炎症中，器官或组织内出现的局限性化脓性炎症，属渗出性炎（exudative inflammation）中的化脓性炎（purulent inflammation）。主要特征是组织发生
液化性坏死，形成充满脓液的腔。主要由
金黄色葡萄球菌引起，该细菌产生的
血浆凝固酶使渗出的
纤维蛋白原转变成纤维素，阻止病原菌的扩散，因而病变较局限且与周围组织分界清楚。金黄色葡萄球菌还具有
层粘连蛋白受体，因而可通过血管壁在远处形成迁徙性脓肿。早期脓肿，细菌产生毒素使局部
组织坏死，继而大量的
中性粒细胞浸润并崩解释放
蛋白水解酶使坏死组织液化并形成脓腔。经历一段时间后，脓肿周围可出现肉芽组织增生并包绕脓肿形成所谓“脓膜”，具有吸收脓液、限制炎症扩散的作用。如果病原菌被消灭，则渗出停止，脓液逐渐被吸收，由肉芽组织填补而愈合；如果脓肿经久不愈，其周围多量纤维组织增生而引起厚壁的慢性脓肿，常需切开排脓后方能修复愈合。
脓肿向外扩散时，常可形成
溃疡、窦道和瘘管等并发症。皮肤、
黏膜或关节滑膜等的化脓性炎，由于局部组织坏死、崩解脱落可形成局限性较深的溃疡。深部组织脓肿向体表或自然管道穿破，可形成窦道。
肛管直肠周围脓肿向皮肤穿破，形成肛旁脓性窦道；如同时向内穿破
直肠壁，使肠腔与体表皮肤相通，则形成脓性瘘管。