推船首部装有顶推设备和联接装置。为便于驾驶，驾驶台较高，但为了能安全通过桥梁等水工建筑物，有些驾驶台是升降式的。为提高推进和操纵性能，推船常加装导管（又称导流管）和倒车舵。有的推船兼作拖船，尾部有拖曳设备。
推船按航区分为内河推船和海洋推船。
美国在1854年建造的“新月城”号是最早的内河推船，用于顶推驳船。1902年建造的“斯普罗格”号推船，长84.15米,宽18.6米，用蒸汽机驱动尾明轮推进，是当时最大的推船，曾顶推过总载重量达7万吨的驳船队。40年代初,美国经过船模试验，优选出新的内河推船船型，尾部为隧道型，装有柯氏导管。美国主要内河的航道水深标准为2.75米，推船也实现标准化，主要有三类：1000～2000马力型推船，长35.67米,宽9.15米，吃水2.32米；2000～4000马力型推船，长44.38米，宽10.37米，吃水2.44米；4000～6000马力型推船，长48.78米，宽12.20米，吃水2.62米。中国长江上常见的推船为2640马力，长45米，宽13米，吃水3.4米。内河推船首部呈方形，装有顶推架,用缆绳或机械钩合装置联接驳船。海上推船首先出现在美国，它的联接装置有两种：①非整体式联接装置，在推船和驳船间用缆绳或机械钩合联接，两者间允许有一定的相对运动，一般用于在沿海和内海航行的推船。②整体式联接装置，把推船和驳船刚性地联接在一起，主要用于在风浪较大航区航行的推船。