提摩太前书，提摩太后书，和提多书，常被人认为属于另一类与保罗其它书信不相同的信件。最显著的一个不同点，就是这些书信，包括短短的一卷腓利门书在内，──都是写给个人的；而保罗的其它书信，则分别写给各教会。根据最早的一本新约书卷正式目录：‘穆拉多利经目’（Muratorian Canon）说，这些书信是以‘个人的感受与热爱’而写的，它们因此可以称为私人的信件，而不是公开的书信。

我们很快便会明白，这几封信虽然可以称为个人的和私人的信件，但是它们的重要性和适切性远超过当时的世代。其实，这些书信的目的在提摩太前书三章十五节中已经列明：‘你也可以知道在　神的家中当怎样行，这家就是永生　神的教会。’由是观之，这些信不止有个人的重要性，它还包括人可能称为教会的重要性在内。关于这点，穆拉多利经目也曾表示过意见，这些书信虽然属于个人，而且是出于个人的热爱而写成，‘但是从大公教会，以及安排教会纪律方面来看，这几卷仍然被尊为圣。’故此特土良（Tertullian）说，保罗写了‘两封信给提摩太，另外一封给提多；这些信都是为关心教会的实况而写的（de eccleciastico statu）’。这些书信的第一个统称就是──祭司书信（Pontifical letters）；这个名称的意思就是指这些书信是由一位掌管教会的祭司（Pontifex）所写，所以我们对这名称并不感到希奇。

它们后来逐步演变而成为人所知悉的‘教牧书信’。早在一二七四年，神学家圣多默（Thomas Aquinas）对提摩太前书曾写了一句简介：‘这封信是使徒保罗交付给提摩太的牧养规则。’后来他在提摩太后书的绪论中说：‘他在前书已把教会的组织体制教导提摩太；他在后书则论到有关牧养的照顾问题；这应当是极其重大的职责，牧者为牧养羊群，甚至甘愿殉道。’其实教牧书信之名加于这些书信的日期，是直到一七二六年。由于一个伟大的圣经学者保罗·安顿（Paul Anton）以‘教牧书信’作他一系列的著名演讲题目才开始的。

这些书信的内容是指导如何牧养　神的羊群和处理教会组织的问题；有关信徒在　神家里应有的行为；训示如何管理　神的家，包括作教会领袖和牧者的资格；当基督徒的信仰和生活的纯洁受到威胁的时候，当如何应付。

这些书信之中最值得关注的是，使我们从其中见到一个初生的教会面貌。初期教会好比异教徒大海中的一个小岛。其中的信徒只是刚踏出从前异教信仰的圈子；故此他们很容易重染旧时异教徒的生活习惯；四周是晦暗的气氛。今天的宣教士告诉我们，这些教牧书信对于初成立的教会提供最直接的信息，这是最重要的。书信中所论到对情势的处理，在印度，非洲和中国也每日适用。教牧书信绝不会失去他们的重要性，因为我们从其中看见，它们所论别处却没有论及的问题，仍然不断地困扰着正在生长中的教会。