自由取食时，个体每天摄入的食物量称为最大摄食量，其单位体重的最大摄食量称为最大摄食率。
鱼类最大摄食率受体重、鱼群密度、活动 和生理状况以及水温、光周期、盐度、pH等很多因素 的影响，其大小反映了鱼类的食欲情况，即在一定生 态条件下鱼类从环境中获取食物和能量的能力。
摄食量= 饲料摄入量/[( 初始尾数+ 终末尾数)/2];
摄食量是指一次投饲水生动物所吃的食物量。摄食量又有绝对摄食量和相对摄食量之分。绝对摄食量是指水生动物的一次摄食的数量（g）；相对摄食量又可称为摄食率（%），是指绝对摄食量占体重的百分比。
在生产实际应用中，通常采用日摄食量或日摄食率来衡量水生动物的摄食情况。顾名思义，日摄食量或日摄食率表达的一天的摄食量大小。