操作化定义是将抽象的概念转化为具体的实际可以观测的变量和指标，然后用变量语言将抽象命题(由理论上定义的概念所组成)重新表述为可以直接检验的具体命题。操作化定义可视为一种能清楚说明这些变量和指标的量度程序，它包括具体的量表、表格以及收集资料的详细指令等。操作化定义既要包含抽象定义的内容，又要使人们能够根据它正确地将被研究的个体加以分类，并且还要使所有利用这一程序的人都得出同样的结果。

如命题：现代化程度愈高，人们的传播行为就愈积极。首先给这个抽象命题的概念下一个抽象定义：现代化是指科技革命以来人类知识不断增进，传统社会制度逐渐演化以适应现代功能并加强对环境控制的一种变迁过程。对现代化这个抽象定义加以数量化，必须从以下几个方面加以考察才可得出操作化定义：如关心周围的事;看电视、听广播、读报纸;接受新事物;从书刊中获取知识等等变数。这样通过各种量度程序，即可度量一个人现代化的程度。