操作性目标是组织目标的一部分，它标明所要达到的目的，是将正式目标的一部分以更特定的名词来表示。它们也是组织作决定的标准。

新行为主义者认为，用科学的操作来规定心理学术语的含义可减少无谓的争论，有助于将心理学体系建立在客观的实验操作基础之上。不同的新行为主义者对操作主义观点的接受程度不同。斯金纳认为，外部的或内部的事件只是一组操作，具有同样的物理维度，故行为科学无需假定内部事件的特殊性质或认识内部事件的特殊方式。托尔曼则从操作主义的角度阐明其中介变量理论，径直将动物在迷津中行为的顺利进行视作动物认知的客观表现。赫尔亦强调对重要术语作“操作性”定义。该流派强调客观，避免主观臆断，在心理学发展史上有其积极意义，但过于注重方法，并使心理学的研究对象局限于描述可观测的行为。