镜像文件就是整张光盘数据的克隆。以此类推，
系统镜像文件就是操作系统安装光盘上所有数据的克隆文件，一般镜像文件后缀是.ISO，常用编辑系统镜像文件的软件有ULtraISO、
PowerISO等。
所谓
镜像文件其实和ZIP
压缩包类似，它将特定的一系列文件按照一定的格式制作成单一的文件，以方便用户下载和使用，例如一个测试版的操作系统、游戏等。它最重要的特点是可以被特定的软件识别并可直接刻录到光盘上。其实通常意义上的
镜像文件可以再扩展一下，在镜像文件中可以包含更多的信息。比如说
系统文件、
引导文件、
分区表信息等，这样
镜像文件就可以包含一个分区甚至是一块硬盘的所有信息。使用这类
镜像文件的经典软件就是Ghost，它同样具备刻录功能，不过它的刻录仅仅是将镜像文件本身保存在光盘上，而通常意义上的
刻录软件都可以直接将支持的镜像文件所包含的内容刻录到光盘上。其实，
镜像文件就是光盘的“提取物”。