唐玄宗的时候，安史之乱爆发。叛军气焰嚣张，连连大捷。安禄山之子安庆绪派勇将尹子奇率劲旅进攻睢阳。当时睢阳是江准的屏障，许远、张巡率众死守，多次力挫敌军。但双方兵力悬殊，睢阳危在旦夕。张巡知道只要擒住或杀死敌帅尹子奇，就能扭转战局，便命令部队注意寻找尹子奇。但尹子奇十分狡猾，就是不暴露。
后来叛军攻城，
尹子奇终于出现。尹子奇平时上阵，总让几个人和他一样打扮，使守军无法认出他。张巡便想法辨认尹子奇，他故意命士兵把用野蒿削成的箭射到敌阵中。叛军拾到，以为城中箭尽，急忙报告尹子奇。张巡在城上观察，推测接受禀报的那个一定是尹子奇，便吩咐身边的神箭手南霁云即刻用箭射之。在尹子奇刚把蒿箭接在手的时候，南霁云的箭便向他射了过来。尹子奇左眼被射中，顿时跌下马去，敌军一片混乱。张巡急忙命将士出城冲杀，敌军将士急忙将尹子奇救回。守军虽然出击得胜，可惜没将尹子奇擒获。
“擒贼擒王”用在军事上，就是指首先捕杀敌军首领或者摧毁敌人的首脑机关，借此影响并动摇敌人的军心，使敌军陷于混乱的状态，进而便于我方彻底击溃。民间有“打蛇要打七寸”的说法，就是说打蛇的时候要朝七寸的部位，也就是心脏所在地下手。否则，即使把蛇斩为两段，它仍有反扑的能力。事物也存在这样的关键和要害部位，抓住了它就会取得事半功倍的效果。兵家们认为，“贼王”是敌人的主心骨，仅仅击溃了敌军算不了什么胜利，但让“贼王”跑掉，无异于放虎归山，后患无穷。而擒住了“贼王”，就会使敌人陷于群龙无首、树倒猢狲散的境地。此外“擒贼擒王”在生活中还有提纲挈领的作用。善于张网的人，总是抓住网的总纲绳，而不去一一地拿取成千上万个网目；提裘皮衣要提领子，提着领子上下一抖，就可以将所有的毛都理顺，而用不着一根一根地去梳理。不管是在战争中还是在生活中，抓住主要矛盾，次要矛盾就会迎刃而解，这正是“擒贼擒王”的魅力所在。