支流通常指直接或间接流入干流的河流。在
水文学上指汇入另一条河流（或其他水体）而不直接入海的河流。支流所汇入的河流称为
干流或
主流，两河或多河交汇之处称为
合流或合流处。与支流相反的情况称为
分流。沿河水的流动方向，可称为左侧支流和右侧支流。支流与主流相对。
支流通常指直接或间接流入干流的河流。在水文学上指汇入另一条河流（或其他水体）而不直接入海的河流。支流所汇入的河流称为
干流或
主流，两河或多河交汇之处称为
合流或合流处。与支流相反的情况称为
分流。沿河水的流动方向，可称为左侧支流和右侧支流。支流与主流相对。
直接或间接流入干流的河流。在较大的水系中，支流常分为一级、二级、三级等。直接流入
干流的称一级支流，直接流入一级支流的称二级支流，以此类推。支流级别与河道级别支流级别是在同一个水系中，把直接汇入干流的河流称为一级支流，直接汇入一级支流的称为
二级支流，依此类推。
河道的次序级别则是将在水系网中位于顶端，上游无进一步分支的河道称为一级河道，两条一级河道汇合后的河道称为
二级河道，依此类推。所以一段支流的支流级别越高，其河道级别越低。每一级河道与更高一级河道数量之比称为级序分叉比或河系分叉比。一般来说，此比例大的情况相对于河流狭长、水流平稳。