根据现有的已完成的音乐作品局部为素材，重新进行编配的作曲工作。

New Grove系列词典解释如下：

1、The reworking of a musical composition, usually for a different medium from that of the original.（摘自《The New Grove Dictionary Of Music and Musicians》原版）

意译：一个音乐作品的再创作，通常是指一个作品的不同表现方式。

2、利用与原作不同的手法或表演手段，将一首音乐作品，或作品的一部分加以改写的创作；也指改编的作品版本。（摘自《The New Grove Dictionary Of Jazz》译版，巴里·科恩费尔德著，任达敏译）

一般分为两种。

有一种改编，就是给一个现存的作品重新配器，不改变整体的和声进行、织体结构、曲式结构、整体风格特点。（例如，把莫扎特的交响曲改为几件乐器的重奏曲；或李斯特把贝多芬的《第五交响曲》第一乐章改编为钢琴曲）。这种作法与1930年代和1940年代把大批作品改编[而且经常以通用改编曲(stock arrangements)的形式出版]为小编制乐队演奏相类似。

还有一种改编，是一种实质性的再创作，这不仅体现在了配器方面，这种改编不仅体现在了配器方面，其和声、织体、曲式结构及风格特点（比如，里姆斯基-科萨科夫对穆索尔斯基的歌剧《鲍里斯·戈杜诺夫》的修订）。与这种改编相类似的做法在当代音乐中很常见，多见于古典音乐、民族音乐或其他类型的音乐改编为流行音乐，例如贝多芬的《第八号钢琴奏鸣曲》（悲怆）的改编曲《V3》，电影《The Rock》原声音乐片段的改编曲《The Dawn》，经典民族音乐如《茉莉花》《浏阳河》《梁祝》的改编曲数不胜数……（参考于《The New Grove Dictionary Of Jazz》）