改良私塾是指清末由私塾向学堂过渡的教育机构。光绪三十一年（1905）首先在上海等地出现。既不同于私塾，也有别于新式小学堂。要求按奏定小学堂章程及小学堂管理规则的部分内容办理。如教授重讲解不重背诵，使用黑板、粉笔，学生面教师而坐，出入学校有定时，按程度分年级，定期考试，课程设修身、国文、算术、体操、乐歌、图画等，一律使用部颁教材。

教师仍由原塾师担任，但须定期去附近师范讲习所等地研究教育学原理、教授法，补习算术、舆地、理科等新知识。由各地劝学员负责考察劝导，评定等第，组织学生会课。凡合格者，可立案，发给私立小学名牌，学生毕业升学与官立小学同。宣统元年（1909）学部通行京外各私塾应按奏定变通初等小学简易课程办理，翌年又颁布改良私塾章程。