岩石、土壤、水、气中所含放射性核素含量比周围介质中放射性含量的背景值或测量平均值高出2～3倍，或高出测量平均值加上统计方差的2～3倍值（阀值）时，称为放射性异常。

岩石、土壤、水、气中所含放射性核素活度（或含量）比周围介质中放射性活度（或含量）的背景值或测量平均值高出2～3倍，或高出测量平均值加上统计方差的2～3倍值（阀值）时，称为放射性异常。依照测量及研究的需要，有时亦可将测量结果低于某一给定阀值，称为放射性负异常。在采用不同的方法和仪器寻找铀矿时，可获得不同的放射性异常，如伽马异常，铀、钍、钾异常，氡、钍、氦气体异常，铀、镭、氡的水中异常等等。