利用孔口 (涌水点)标高低于地下水水位标高的有利条件，让水自由溢出钻孔，同时观测其流量及放水孔与观测孔水位变化情况的
水文地质试验方法。它是不用抽水设备降低水头的试验。其目的是测定含水层水文地质参数，评价含水层的富水性，查明矿床水文地质条件，为预计矿井(坑)涌水量，确定地下水防治和利用方法提供依据。
放水试验可分为地面放水试验和矿井井下放水试验。地面放水试验又称涌水试验，主要用在煤田水文地质勘探阶段，由于它简单易行，常作为大致了解含水层富水性和勘探区水文地质特征的一种手段。矿井井下放水试验主要用于水文地质条件复杂的矿区，作为矿井防治水和矿井(采区)疏干试验的手段。此外，在煤炭资源精查勘探或
专门水文地质勘探中，当勘探区浅部或邻近有生产矿井时，也可利用生产矿井在井下放水、在地面打观测孔的方法，来查明勘探区水文地质条件，取得比用地面钻孔抽水更好的试验成果。
地面放水试验多为单孔放水，一般都利用煤田勘探中的各类涌水钻孔进行;当
抽水试验孔是涌水孔时，在抽水试验前也可以考虑先作放水试验。矿井井下放水试验可以是单孔放水，也可以是群孔或孔组放水。在水文地质条件比较复杂的矿井，一般采用群孔或孔组放水，放水孔布置在井下，观测孔既可布置在井下，也可布置在地面，或者地面和井下均设置观测孔联合观测。由于矿井井下放水水位降深值大，可以获得与实际开采时地下水流场接近的水文地质试验资料，其成果的针对性强，精度也较高，但施工难度往往较大，费用也较高。
矿井井下放水在技术上有一些特殊的要求，应根据放水试验目的、含水层的富水性、矿井排水能力等因素确定放水孔孔位、孔数和孔径以及放水水量等。放水孔孔口安装套管并封孔止水。在揭露含水层以前，孔口应安装防喷装置(安全阀门和压力表)，以保证放水安全和控制放水量与水压。井下放水孔按放水方式可分为地面直通式、井下水平孔(或水平石门)式和井下直孔式。地面直通式钻孔适用于在距地面不很深的放水硐室或开采水平，放煤层顶、底板含水层的水，这种钻孔必须打到井下预定位置，施工难度较大;井下水平孔(或水平石门)适用于在各种井巷排放工作面前方含水层(带)的水;井下直孔式钻孔适用于煤层底板含水层放水。地面直通式钻孔所在石门顶板应留有可靠的防水岩柱;井下水平孔或垂直孔孔口至含水层(带)间也应留有可靠的防水岩柱。
放水试验的步骤、观测孔的布置原则、技术要求以及试验成果内容与
抽水试验的相似。放水试验前，先观测放水孔及观测孔的静止水位(压)，了解在自然流场状态下各个钻孔的日变幅及变化过程。放水试验相当于定降深抽水试验。放水开始时段及恢复水位阶段的资料可用作非稳定流计算。放水试验最大降深一般等于放水孔最大放水量时的水位降深，另两次降深分别接近于最大降深的2/3和1/3。降深的改变可通过调节放水孔孔数或调节放水孔阀门来控制。延续时间及稳定时间，根据放水目的和试验场水文地质条件以及流量与降深历时曲线的特征确定。中心水位或水压应与放水量同步观测。