政党体系是在一个国家中，存在于市民社会的若干政党组成的整体，其特征在于该国政党的性质与数目。最早对政党体系进行科学化研究的是法国学者杜瓦杰（Maurice Duverger），杜瓦杰的研究主要关注不同的国会选举制度会导致不同的政党体系，从而极大程度地决定该国的政治稳定和发展。

对不同的政党体系进行分类可以得到两大项：非竞争性政党体系和竞争性政党体系

非竞争性政党体系，包括无党制与一党专政。前者主要是欠发达而不存在有意义政党，由部落派系执政的部分非洲国家，或者军事集团执政的国家（如缅甸及1987年以前台湾地区的国民党），和中东若干由王室专政的国家，如沙特与阿联酋。后者主要是实行马列主义而由工人阶级先锋队执政，并将执政权写入宪法保证，因而不存在其他任何合法政党，或者仅存在不以竞选为目标的议政党派的国家。包括苏联，越南，朝鲜，古巴等。

竞争性政党体系又可区分为威权主义一党制，优势一党制，两党制，两党半制，温和多党制，与粉碎多党制。

威权一党制下存在竞争性选举，但执政党借由限制他党竞选资源与权利的方式，例如严格管制他党宣传活动，严格审核他党候选人资格，有时甚至采取正当性可疑的压制性手段，确保个别单一政党长期执政，即连续当选国家元首或议会制下的政府首脑与多数议席。案例包括新加坡人民行动党，马来西亚巫统，1980年代前的韩国民主正义党，1990年代以前印尼的从业协会党，伊朗伊斯兰共和党，伊拉克的社会复兴党等等。

优势一党制下存在较为公正的竞争性选举，也存在着有实力赢得较多席次与地方政府首脑的政党，但由于选举制度或特殊国情，导致个别政党长期执政。包括1955年到1990年代的日本自民党，墨西哥的革命制度党，瑞典的瑞典社会党，泰国的爱泰党等等。

两党制指政党体系由两大政党组成，两党皆有相近的竞选实力可以组成政府。其他政党没有获得足够选票支持组织政府的实力。通常国会选举实行纯粹的单一选区制容易导致两党制，称为度瓦杰定律。案例包括美国与英国。通常两党制国家的两党意识型态分属左右，各自倾向代表主张市场经济与严格保障私有财产制的保守派（右派），和主张国家介入市场并强调社会保障与社会福利的劳工左派。

两党半政党体系由两大党加上一个长期存在规模中等的第三党组成。两党半体系下，两大党往往都不足以各自掌握过半议会席次，而必须与第三党协商组成联合政府。三个政党通常正好代表民意的左，中，右三股势力。联邦德国是两党半体制的典型。德国社民党和德国基督教民主联盟（CDU/CSU）两者都无法单独组成政府，因此德国自由民主党虽席次不多，却长期保有选择左右两派的权力。两党半体系通常是选举采行单一选区制配套比例代表制的产物。中国台湾地区的政党体系自1990年代中期起具有两党半的特色，第三党早先是新党，后来是亲民党；逐渐向两党制发展。

多党制分为温和多党制与粉碎多党制。温和多党制政党体系由三个以上总数有限的，有实力取得国会议席的政党组成，没有任何两个政党能长期掌握政府组织权，其政府必为联合政府。但由于具有规模的政党相当固定，故联盟模式也相对稳定。代表性案例是以色列。粉碎多党制由三个以上，数量不固定且政党存在不稳定的多个政党组成，党派联盟模式较无章法可循，政治情势常常陷入混乱。相当多实行竞争性政党制的发展中国家出现粉碎多党的特征，局势动乱往往以军事政权或威权体制告终。

比较典型的粉碎多党制国家或地区有俄罗斯和香港。以香港为例，第一大党民建联在立法会全部60席上仅得10席，所占之议席比例不足全部议席的两成；至于第二大党民主党也只得8席；随之为自由党(6席)和公民党(5席)。除了以上的政党外，亦包括专业会议(4席)、工联会(4席)、社会民主连线(3席)、民协(2席)、以及前线、街工、职工盟、公民起动、汇贤智库、劳联各一席。