长期以来，各国都将政府采购作为保护国内企业的重要措施，政府采购市场实行封闭管理。1947年关贸组织制定的关贸总协议中，也没有将政府采购纳入国民待遇的适用范围。关贸组织直到1979年才将政府采购纳入贸易投资自由化谈判领域，并制定了《政府采购协议》（通常称为“1979年协议”）。该协议为诸边协议，即由WTO成员自愿加入，当时只有少数发达成员国家加入协议。关贸组织随后对协议做多次修改，在1993年乌拉圭会谈谈判期间形成了新《政府采购协议》，又称“1994年协议”，也就是现在的协议，诸边性质不变。

GPA分为正文和附录两大部分。正文为协议条款，包括目标、原则、范围、加入谈判程序、对发展中国家的特殊和差别待遇等，共24条。附录共有4大部分，附录一是各缔约方适用于本协议的市场开放清单，包括5个附件，即中央政府采购实体清单及门槛价（附件1）、地方政府采购实体清单及门槛价（附件2）、其他实体清单及门槛价（附件3）、服务项目清单（附件4）和工程项目清单（附件5）；附录二至四为各缔约方发布政府采购信息的刊物清单，其中附录二为发布政府采购招标和中标信息的刊物名称，附录三为发布供应商信息的刊物名称，附录四为发布政府采购法律、法规、司法判决、采购程序等信息的刊物名称。

所统计的 ＧＰＡ成员方共有 ４１个，包括欧盟 ２７个成员国和欧盟本身，以及中国香港、以色列、冰岛、日本、荷属阿鲁巴、挪威、韩国、列支敦士登、新加坡、瑞士、中国台北、加拿大、美国等 １３个经济体。其中，欧盟成员目前包括亚美尼亚、比利时、塞浦路斯、捷克、丹麦、爱沙尼亚、芬兰、法国、德国、希腊、匈牙利、爱尔兰、意大利、拉脱维亚、立陶宛、卢森堡、马耳他、荷兰、波兰、葡萄牙、罗马尼亚、斯洛伐克、斯洛文尼亚、西班牙、瑞典、英国。欧盟作为官方国际组织，已作为一个成员方加入 ＧＰＡ，其采购也受到 ＧＰＡ的管辖。

2008年1月，财政部部长谢旭人代表中国政府签署了中国加入世界贸易组织（WTO）《政府采购协议》申请书。中国常驻WTO代表团当日将申请书和中国加入《政府采购协议》初步出价清单递交给WTO秘书处。

GPA适用范围是谈判的主要内容。由于国际上没有统一的政府采购定义，GPA中也没有用列举方式反映政府采购内容，因此，每个成员的GPA适用范围都是通过谈判确定。这些成员在谈判中遵循的主要原则是，将政府为履行公共职能进行的货物、服务和工程采购项目列入GPA附录一。附录一的设计以及相应的谈判内容，就是从谁采购、采购什么、如何采购等方面确定具体的开放项目，形成开放清单。

采购实体 通过谈判确定向成员开放的采购实体。根据GPA和谈判情况看，这些采购实体都是省级以上行使公共职能的机构。其中，中央和省级的采购实体基本上都是政府机构（含事业单位），其他采购实体主要是提供公共服务的公用事业单位和国有企业。

采购对象 采购实体确定后，需要进一步明确开放的货物、服务和工程项目，具体的开放项目同样要通过谈判确定。主要做法是设置门槛价，门槛价以上的项目才对成员开放。政府级次和采购对象不同，门槛价也不一样。门槛价不是协议本身的规定，而是通过谈判确定。目前，GPA成员的门槛价基本统一，中央政府实体的货物和服务采购项目为13万特别提款权，工程为500万特别提款权；省级政府采购实体的货物和服务项目为20万特别提款权，工程为500万特别提款权；其他采购实体的货物和服务项目为40万特别提款权，工程为500万特别提款权。

采购方式 采购实体获得货物、工程和服务的方式很多，为此协议规定，只要是采购实体以合同形式获得货物、服务、工程的行为，都属于政府采购范围，无论是否有购买选择权，是否先租后买。具体采购方式都包括购买、租赁、出租、租购等方式。

对于具体采购实体和采购项目是否列入开放清单，允许有例外。GPA本身规定了一些例外领域，主要是涉及国家安全、秘密等项目。除此之外，还可以通过谈判确定协议适用例外，包括中央采购实体、地区数量及地区采购实体、中央和地方采购实体的采购对象、采购门槛价等，都可以谈判。例如，美国联邦政府运输部不包括航空管理局，联邦采购实体开放的货物和服务门槛价为35.5万特别提款权。37个州列入了开放清单。再如，韩国省级开放的工程项目门槛价为1500万特别提款权。基本规律是，国际竞争力强的产业，开放门槛价可以降低，反之就是提高，但必须得到其他成员同意。

GPA成员的开放清单不是一成不变，可以根据GPA第24条规定，申请修改，包括从中撤出实体、调整项目等，但必须得到各成员一致同意，否则不得修改。

GPA现有成员主要是发达国家和地区，为了鼓励发展中国家及不发达国家开放政府采购市场，GPA规定了对发展中国家的特殊和差别待遇。按照GPA规定，协议成员应考虑发展中国家产业发展、贸易收支平衡、经济发展状况、扶持完全依赖政府采购的企业等需要，允许其享受特别待遇，实行歧视性政策。还应允许发展中国家加入协议后，根据国内产业发展、市场化等情况，调整开放清单，但仍需要提交政府采购委员会通过。

GPA专门规定，允许发展中国家在加入协议时，就补偿交易进行谈判。补偿交易是指由外商中标的，可要求中标人为拿走本国商业机会作出补偿，包括要求使用一定比例的本地产品、转让技术、按合同额一定比例投资、出口产品等。按照GPA规定，发展中国家采用补偿交易政策时，只能拥有作为供应商参加采购活动的资格，即外国供应商必须作出补偿承诺，但不能作为合同授予的标准。