革命的本义是指政治革命和社会革命。关于政治革命，列宁有过明确的解释。他说，从马克思主义观点来看，革命就是用暴力打碎陈旧的政治上层建筑，即打碎那由于和新的生产关系发生矛盾而到一定时机就要瓦解的上层建筑。政治革命既不同于一般意义上的政治改革和政治斗争，又不同于一般意义上的社会革命。

它具有四个主要的特点：

政治革命以先进阶级和广大群众为革命主体

政治革命不是少数政治人物、政治派别和政治群体之间的行为，而是社会阶级之间的政治斗争，是一个阶级与另一个阶级（或几个阶级与另几个阶级）之间的政治较量。因此，政治革命是以阶级为基础的。那种以少数军人或政治派别发动的政变不能称之为政治革命；那种以少数政治力量进行的暴动、反叛和起义也不能称之为政治革命。政治革命是一个阶级推翻另一个阶级的政治斗争。当然，这里的阶级是指进步的革命的阶级，政治革命就是进步的革命的阶级推翻反动的腐朽的统治阶级，建立新的政治统治和政治制度的行为。而那种反动阶级对革命政权的颠覆、篡夺，只能叫政治复辟，而不能称作政治革命。

政治革命不仅是一个阶级推翻另一个阶级的暴力行为，也是广大被压迫人民和被压迫群众反抗和推翻反动腐朽统治的群众性政治运动。政治革命不仅要以先进阶级为基础、为主体，而且还要以广大革命群众为基础、为主体。要取得政治革命的胜利，仅仅依靠一个阶级的力量是不够的，还必须团结和依靠广大群众参加。在历史上，领导革命的阶级不仅以本阶级的姿态领导和进行革命，而且常常以社会全体群众的代表的姿态来领导和进行革命。

政治革命以夺取政权为首要标志

政治革命实质上就是争夺政治权力的斗争，政治革命的首要问题和基本问题就是政治权力的问题。衡量一场革命是否是政治革命，首先就是看其是否是为了夺取政权。列宁指出：“无论从革命这一概念的严格科学意义来讲，或是从实际政治意义来讲，国家政权从一个阶级手里转移到另一个阶级手里，都是革命的首要的基本的标志。”（《列宁全集》第29卷，第137页）

政治革命以变革政治体系为主要内容

政治革命的主要内容就是对旧的政治体系进行全面而深刻的变革。政治体系是指处于相互依赖和相互作用之中的若干政治实体和政治制度构成的有机整体。国家。政府、政党、社会团体、政治机构、政治制度等是这个有机整体的基本成分。政治革命就是要对这些基本成分进行变革和更新。由此可见，政治革命的内容和社会革命的内容是有所不同的。社会革命以整个社会的变革为目标，以社会形态。社会制度、社会结构以及政治、经济、文化诸方面的根本变革为主要内容，而政治革命则是以整个政治体系的根本变革为主要目标和主要内容的。

政治革命以暴力革命为基本方式

一般说来，政治革命有两种方式：一种是暴力革命，另一种是非暴力的和平过渡。但在人类社会历史上，绝大多数的政治革命都采用暴力革命的方式，而很少采用和平过渡的方式，于是，暴力革命就成为政治革命的基本方式。政治革命之所以常常采用暴力革命的方式，主要是因为政治革命的根本任务是推翻旧的政治统治代之以新的政治统治，而一切旧的统治阶级为了保持自己的既得利益和经济、政治特权，绝不会自动退出历史舞台，把政权拱手让给新的阶级，而总是利用手中的权力和控制的国家暴力机器维持自己的政权，在这种情况下，政治革命要达到夺取政权的目的就必须采用暴力革命方式，用革命阶级的暴力摧毁反动统治的暴力。马克思、恩格斯非常重视暴力革命的伟大作用。把暴力看作是“每一个孕育着新社会的旧社会的助产婆”，（《马克思恩格斯全集》第23卷，第819页）看作是“社会运动借以为自己开辟道路并摧毁僵化的垂死的政治形式的工具”。（《马克思恩格斯选集》第3卷，第527页）

革命阶级常常采用暴力革命的方式，这并非革命阶级尚武好战，而是因为掌握政权的统治阶级总是凭借暴力，统治和镇压革命阶级，总是首先把刺刀提到日程上来，从而迫使革命阶级只有采取暴力行动，否则，就不能完成政治革命的任务。当然，政治革命除了采用暴力革命方式外，还可以采用和平过渡的方式。马克思主义在强调暴力革命方式的同时，并不否定和平过渡的可能性。他们认为，如果政治革命能够和平取得政权月K是最好不过的事情。但在历史上，这种情况极为罕见。即使是和平过渡，也要以暴力作后盾，否则，和平过渡就只能成为幻想。

政治革命是推动社会发展和政治进步的强大动力。政治革命对社会发展和社会变革起着重要的决定作用。首先，政治革命是阶级社会由低级向高级发展的决定性手段，是实现社会形态转变的根本方式。人类社会正是通过这种手段和方式一步一步地从低级形态向高级形态发展的。今天人类社会之所以发展到了社会主义社会，是与政治革命分不开的。其次，政治革命是人类社会进步的强大发动机和加速器。革命对社会发展的强大促进作用是非革命时期所无法比拟的。革命是质变，是飞跃。革命是历史的火车头。“革命成为社会进步和政治进步的强大推动力”。（《马克思恩格斯选集》第1卷，第512页）由于政治革命摧毁了阻碍社会发展的反动阶级的政治统治和落后的政治制度，建立了新阶级的政治统治和政治制度，从而为经济、政治、文化和社会生活的发展扫清了道路，推动着整个社会的全面发展和进步。

政治革命能够大大地解放生产力。政治革命能够彻底改变旧的生产关系，使社会步入新的形态，从而使生产力获得解放。历史上的政治革命摧毁了旧的统治，建立了新的政权，新旧政权的更替必然使旧的生产关系解体和新的生产关系确立，必然促进生产力的解放。马克思主义认为，当一个国家的政权改变时，它同时改变着生产资料所有制度和分配制度的关系，而生产资料所有制度和分配制度的变革，必将使生产力获得更大的解放。俄国十月社会主义革命更是大大地解放了生产力，使苏联在短短的20年左右时间里就把原来是欧洲最落后的国家之一，变成了国民生产总值在欧洲居第一位、世界居第二位的强国。我国的新民主主义革命和社会主义革命也大大解放了生产力。

政治革命能够教育和锻炼广大群众。列宁指出：“革命是被压迫者和被剥削者的盛大节日。”（《列宁选集》第1卷，第616页）革命是教育和锻炼人民群众的大学校。首先，在革命过程中，广大人民群众在同反动势力的斗争中，提高了政治觉悟，激发了革命热情，革命使人民群众的智慧和力量得到前所未有的发挥。列宁指出：“人民群众在任何时候都不能像在革命时期这样以新社会制度的积极创造者的身分出现。在这样的时期，人民能够作出从市侩的渐进主义的狭小尺度看来是不可思议的奇迹。”（《列宁全集》第11卷，第96页）其次，人民群众在改造客观世界的同时也改造了主观世界，使自己逐渐认识到社会的发展规律和自己肩负的历史使命，使自己在革命斗争中锻炼成长，成为建设新社会的主人。第三，人民群众在革命过程中，逐渐克服了自身的弱点，克服了旧社会在自己身上的影响，促使自己在政治上、道德上不断进步。在革命时期千百万人民一个星期内学到的东西，比他们平常在一年糊涂生活中所学到的还要多。人民群众在革命时期受到的教育和锻炼是平常时期所无法比拟的。正是从这个意义上讲，没有革命，就没有人类自身的巨大进步。

政治革命能够更新政治体系。政治革命的一个重大作用就是对政治体系的更新。一般说来，政治体系是由国家、政府、政党、社会团体、政治制度、政府机构及其运行规则等要素构成。当这个体系腐化衰败，完全不适应社会发展的需要时，就应该进行更新即应该转移国家政权、更换政治领导，变更政治组织和政府机构，改变政府政策和活动方式，更新政治制度和法律制度等等。但是要实现这些变革和更替往往会遭到旧的统治阶级的反对和阻挠。因此，通过和平方式实现更替是不行的，只能通过政治革命这种暴力行动进行强制性的变革和更替。在人类历史上，各种政治体系的更新几乎都是通过政治革命来实现的。所以，政治革命具有更新政治体系的功能和作用。应该说，这是政治革命最主要的最直接的作用。

政治革命能够改变政治环境。政治革命在更新政治体系的同时，也改变着与政治体系密切相关的政治环境。政治环境有广义和狭义之分。从广义上讲，凡是对政治体系（系统）发生影响和作用的因素都叫政治环境，如经济、文化、自然、地理、民族原教等因素都可看作政治环境。从狭义上讲，只有那些对政治体系（系统）发生直接和重大影响作用的因素才称为政治环境，如经济关系和经济结构、社会关系和社会结构、意识形态和文化观念、国际地位和国际关系等因素，才能称为政治环境。我们这里所说的政治革命所改变的政治环境是指狭义上的政治环境。这就是说，政治革命可以改变社会的经济关系和经济结构，改变社会关系和社会结构，改变意识形态和文化观念，改变国家的国际地位和对外关系，从而为新的政治体系（系统）和政治秩序的确立创造良好的国内政治环境和国际政治环境。

政治革命是社会发展和政治进步的强大动力。政治革命不仅使一个国家发生质的飞跃，从一种旧的社会形态转变成为一种新的社会形态，而且使一个国家能够加速前进，在几年时间就走完普通环境下几十年甚至上百年都走不完的路程。政治革命不仅能更新政治体系和政治环境，推动政治的发展和进步，而且能够提高人民群众的思想觉悟和政治意识，更新人们的价值观念和道德水平，从而推动人类自身的发展和进步。