当消费者最为满足的时候效用达到最大。消费者对若干消费品的选择，在达到每一种消费品的单位货币支付所得的
边际效用相等时，实现最大
总效用，即称之为效用最大化原则。
基本概念
何为效用？效用就是消费者的满意程度。
当消费者最为满足的时候效用达到最大。消费者对若干消费品的选择，在达到每一种消费品的单位货币支付所得的
边际效用相等时，实现最大
总效用，即称之为效用最大化原则。
消费者效用最大化原则是表示消费者选择最优的一种
商品组合，使得自己花费在各种商品上的最后一元钱所带来的边际效用相等（即购买的各种商品的边际效用与价格之比相等），且等于货币的边际效用的一种现象。
消费者在收入约束下的最大效用
不管是家庭还是居民，都需要从市场上花钱购买各种自己所需要的东西，以此来满足自己的需要。
无论是购买商品还是服务，消费者想要购买，前提是要有足够的钱，这种前提条件在经济学上可称之为预算经济条件。一方面指购买各种消费品需要多少钱，另一方面是想要的东西很多，但收入有限，因此是一种约束。
那么，想要将有限的收入花好，以致让消费后的自己满足程度达到最大该怎么做呢？
固定的收入有很多搭配的方式，如奢侈品少买些，零食少买些，衣服少买些等，总而言之，就是消费者要在各种搭配之间选择一个最让他感到满意的搭配。经济学称消费者的这种行为为效用最大化。
综上所述，就是消费者在收入约束下所追求的效用最大化。
定义
效用最大化问题(功用最大化)，在
经济学中，特别是
微观经济学中是指
消费者所面对的这样的问题，即“我应怎样花费我的钱以最大化我的效用？”
哲学家
边沁(Jeremy Bentham，1748-1832)提出快乐与痛苦是控制人类行为的力量，人类极力求取快乐而逃避痛苦，这正是功用最大化(maximization of utility)的心态。
产权理论的先驱
阿门·阿尔奇安(Armen Alchian 1914- )认为功用的定义是对不同物品根据个人喜好作选择的排列。
功用(数字)的概念(The concept of utility)在经济学上是指武断(随意而不作解释)地作数以排列人们的喜好，数字越大，喜好越强烈(序数功用的概念Ordinal concept of utility)。
假设他们的
消费集是有种商品的集合 。如果这种商品的价格为，该消费者的财富为，则所有可以负担的组合的
集，即
预算集为
消费者希望买到其所能负担的最好的商品组合，若该消费者的
效用函数为
，
则该消费者的最优选择为
。
求解就是这个效用最大化问题。针对不同的效用函数，求得的解不必是唯一的。
存在性
如果效用函数连续，并且价格为正，则为非空。
证明：是一个紧性空间，因此若在此上是连续的，根据威尔斯特拉斯定理，意味着存在一点使得效用函数
映射到其最大值。证毕。
如果消费者总是选取上面定义的最优组合，则被称为是马歇尔需求对应。如果其只存在唯一组合使其最大化，则被称为是
马歇尔需求函数。这个效用最大化问题中的
效用函数和马歇尔需求之间的关系也反映了
支出最小化问题中
支出函数和希克斯需求之间的关系。
在实际中，消费者可能不总是选择最优的组合。譬如，这可能要求消费者思考太多的问题。
有限理性是一种理论，它用满意解决法解释了这类行为——选取次优的、但是够好的组合。