效用计算(Utility computing)是一种提供服务的模型，在这个模型里服务提供商提供客户需要的计算资源和基础设施管理，并根据应用所占用的资源情况进行计费，而不是仅仅按照速率进行收费。

效用计算(Utility Computing)，简单的说就是通过互联网资源来实现企业用户的数据处理、存储和应用等问题，企业不必再组建自己的数据中心。效用计算改变了目前传统数据库软件侧重于离线和后台应用的局面。效用计算理念发展的进一步延伸就是云计算(Cloud Computing)技术，该技术正在逐步成为技术发展的主流。云计算是继网格计算之后的又一IT技术热点，其基本原理就是使用互联网上大量的分布式计算机来代替本地计算机或远程服务器，帮助企业完成大量计算任务，为企业节省了大量时间和设备成本，从而能够将更多的资源放在自身业务的发展上，将数据业务外包给公用计算供应商来处理。

效用这个词用于为其他客户提供个性化的服务，以满足不断变化的客户需求，并且基于实际占用的资源进行收费，而不是按照时长或速率进行收费。这种方式，有时候也叫作使用收费或者配量服务，在企业计算中变得越来越常见，并且有时候还用于客户市场，例如因特网服务、网站访问、文件共享，以及其他应用。

还有一种效用计算的版本是在企业内部提供。在共享池实用模型中，企业集中它的计算机资源为大多数的用户服务，而没有不必要的冗余。

效用计算的具体目标是结合分散各地的服务器、存储系统以及应用程序来立即提供需求数据的技术，使得用户能够象把灯泡插入灯头一样来使用计算机资源。

为了解决传统计算机资源、网络以及应用程序的使用方法变得越来越复杂，并且管理成本越来越高的问题，科学家们提出了效用计算这个概念。

按需分配的效用计算模型采用了多种灵活有效的技术，能够对不同的需求提供相应的配置与执行方案。