教务主任是指校长领导下的学校教学的具体组织者和管理者，是校长领导全校教务工作的主要助手。1935 年和 1939 年，中国教育部先后颁布的《修正师范学校规程》、《中等学校行政组只补充办法》中规定：六学级以上师范学校，九学级以上中学得设教务主任一人，协助校长处理教务事项。

中华人民共和国成立后，师范学校和中学设教导处。专科学校仍称教务处。主要职责是计划、组织、督导、检查全校各科及各教研组的教学工作。