教头是宋朝教授武艺的人用的称呼，类似于教练，因为《
水浒传》中林冲自称东京八十万禁军教头，此职位常常被人误解为一种官职，认为教头是一个官职，实际上是错误的，宋代的官制中并没有教头这个官职，因此教头并非官职。类似于武师，只要是教授武艺，并以此为职业的人，都可以称作教头，比如《水浒传》中除了东京八十万禁军教头林冲、王进以外，也有京师金枪班教头徐宁，就连小旋风柴进的柴家庄也有个洪教头。
在历史上，禁军教头的地位并不高，《水浒传》中，
林冲虽然自称东京八十万禁军教头，让人们看起来似乎很了不起，实际上是夸大了。
首先，八十万为虚数，根据《宋史》记载，宋朝禁军最多的时期为宋仁宗庆历年间（1041～1048）达八十二万六千人，后来经过王安石变法，实行精兵简政，大裁冗员，军队人数锐减。神宗熙宁间（1068～1077），全国禁军凡五十六万八千六百八十八人。变法失败后，在哲宗、徽宗年间，军队数额反弹，全国禁军有可能接近八十万，然而禁军不可能全部留在东京城。因此东京城不可能有八十万之多。
其次，根据《宋史·志第一百四十五·兵六》记载：元丰（公元1078）元年，翰林学士、权判尚书兵部许将修《开封府界保甲敕》，成书上之，诏皆颁焉。二年（公元1079）十一月，始立《府界集教大保长法》，以昭宣使入内内侍省副都知王中正、东上阁门使狄谘兼提举府界教保甲大保长，总二十二县为教场十一所，大保长凡二千八百二十五人，每十人一色事艺，置教头一。凡禁军教头二百七十，都教头三十，使臣十。
王安石变法二年后还有300个教头，历史上宋的中央禁军一般都维持在十万左右，因此教头人数可想而知，而教头又分教头和都教头，类似于教练和主教练，教头又有多种武艺的教头，有教枪棒的，有教骑马的，有教布阵的，也有教射箭的，而林冲既不属于玉麒麟卢俊义一样武艺高强，棍棒天下无双的人，又不是类似于金枪手徐宁属于仅此一家的教头，林冲的职位解释起来就是在东京城禁军里教授武艺的一个枪棒教练，地位其实并不算太高。
之所以出现这种误解，一是林冲的虚荣心夸大了自己的地位，二是后世人们读《水浒传》时不了解宋代的官制，又出于对豹子头林冲的喜爱，导致了人们以为东京八十万禁军教头是个大官。