教育分流是指人才培养的不同流向。指学校教育系统把受完一定基础教育的青少年学生分成几个流向，使他们分别接受不同类型的教育，以培养社会发展所需要的各级各类人才。分流是现代学校教育系统的一个重要功能，是社会和个人的双向选择。教育分流是否合理，影响人才培养的数量与规格，影响劳动就业、经济发展和政治安定。教育分流的早晚和次数与一个国家社会生产力、经济发展、社会职业分工，以及受教育者的经济状况和学习状况相关。

在西方资本主义国家，如英国，教育分流一般从中学开始，既有普通的文法中学，又有职业性的现代中学、技术中学。到高等教育阶段，又有第二次教育分流，既有学术性的综合大学，又有职业性的技术学院等。中国根据不同地区社会经济发展水平，社会职业分工对不同层次的劳动者文化知识、技术水平的要求，有些地区教育分流开始较早，在初中阶段即开始分流，有普通初中和职业初中等，大部分地区教育分流从高中阶段开始，有普通高中和职业高中、职业中专、技工学校等。