教育危机是指教育与社会其他子系统甚至与整个社会长期而严重的失调。西方教育界称20世纪70年代初至80年代初为教育危机时期。主要表现：（1）毕业生过剩，就业困难；（2）教育质量下降；（3）教育经费增长跟不上通货膨胀速度；（4）人们对教育失去信心。是 60—70 年代前期教育大发展带来的问题，70 年代西方石油危机后世界经济危机在教育上的反映。

1967 年 10 月美国威廉斯堡举行“世界教育危机”国际会议，研究的主要问题：（1）原因；（2）性质；（3）症状；（4）普遍性；（5）目前是否仍处于危机时期；（6）对策。系统评述见瑞典学者胡森的《困境中的学校》。国际教育规划研究所首任所长库姆斯提出：现在面临着有史以来第一次“世界性危机”，其核心内容可用三个互相联系的词，即“变迁、适应、不平衡”加以概括（《世界教育危机》，1985）。“新马克思主义”者认为：“当代学校的‘危机’是社会全面失败的必然结果。”1983 年在美国引起广泛讨论。1990 年初，苏联《现代高校》杂志发表论文，题为《21 世纪的教育哲学：对教育危机必须有全新的观点》。中国在 1989 年亦发表不少文章。欧洲有学者对现在经常提及危机表示异议。