教育成本是培养学生所耗费的社会劳动。包括物化劳动和活劳动。其货币表现为培养学生由社会和受教育者个人直接和间接支付的全部费用。教育的进行要投入一定的社会劳动，教育的直接成果是培养出各种不同熟练程度的劳动力和专门人才。节约劳动时间的规律要求以较少的教育劳动投入，获得较多的教育产出，从而要求研究教育成本，进行教育成本核算。

用公式表示为：

教育成本=教育直接成本+教育间接成本

从公式中可以看出教育成本有两个构成要素，一个是来自学生方面的成本，一个是来自非学生方面的成本。西方有的学者认为，教育成本有教育服务成本和教育机会成本构成。