散射波从
物理学角度来说，如果界面凹凸不平，在凹（或凸）部分的尺度相对于波长很大时，发生波的反射；相对于波长较小或可比时则发生散射，形成散射波。
地震波入射到地球介质的一个
速度异常区，除入射的平面波外，还有从
异常区各个方向传播的散射波（scattered wave），包括反射、折射波等等。此时，异常区也可称为散射障碍体，一般考虑三种情况：
当散射障碍体的线度与入射波波长相比很小时，散射波在所有方向都传播而不存在明显的影区，无数小的散射按障碍体的几何形状的规则性，形成相干或不相干的波列，这类现象给出了地壳中传播的
地震尾波的一种解释。
当散射障碍体的线度与入射波波长相近时，则存在大量的干涉
效应，如地震射线的焦散现象，
各向异性介质中波的传播等。
波的散射形式为镜面反射、边缘衍 射、尖端绕射和爬行波。当前的雷达外形隐身技术的实质就是改变散射中心的回波方向, 消除角反射体和多径镜面反射源, 使受威胁的主要方向上的电磁散射强度最大限度降低, 从而获得最佳隐身效果。