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信道上直接传输基带信号，称为基带传输，它是指在通信线缆上原封不动地传输由计算机或终端产生的0或1数字脉冲信号。这样一个信号的基本频带可以从直流成分到数兆赫兹，频带越宽，传输线路的电容电感对传输信号波形衰减的影响越大，传输距离一般不超过2km，超过时则需加中继器放大信号，以便延长传输距离。基带信号绝大部分是数字信号，计算机网络内一般采用基带传输。
将基带信号转换为频率表示的模拟信号来传输，称为频带传输。例如，使用电话线进行远距离数据通信，需要将数字信号调制成音频信号再发送和传输，接收端再将音频信号解调成数字信号。由此可见看，采用频带传输时，要求在发送和接收端安装
调制解调器，这不仅解决了数字信号可用电话线传输，而且可以实现多路复用，从而提高了信道利用率。
将信道分成多个子信道，分别传送音频、视频和数字信号，称为宽带传输。它是一种传输介质的频带宽度较宽的信息传输，通常在300-400MHz左右。系统设计时将此频带分割成几个字频带，采用
多路复用技术。一般来说，宽带传输与基带传输相比有以下优点：能一个信道中传输声音、图像和数据信息，使系统具有多种用途；一条宽带信道能划分为多条逻辑基带信道，实现多路复用，因此信道的容量大大增加；宽带传输的距离比基带远，因为基带传输直接传送数字信号，传输的速率愈高，能够传输的距离愈短。