数据库系统的逻辑结构可以分为用户级、概念级和物理级三个层次，反映观察数据库的三种角度。三个层次分别由用户、数据库管理员和系统程序员使用。每个层次的数据库都有自身对数据进行逻辑描述的模式，分另称为外模式、概念模式和内模式。模式之间通过映射关系进行联系和转换。在数据库的三级模式结构中，数据库模式即全局逻辑结构是数据库的中心与关键，它独立于数据库的其他层次。因此，设计数据库模式时，应首先确定数据库的逻辑模式。

用户看到的数据与计算机中存放的数据之间有若干层的联系和转换，这种方式的目的是:

（1）方便用户，用户只管发出数据操作指令而不管操作如何实现;

（2）便于数据库全局逻辑管理，可以独立进亍设计与修改;

（3）为数据在物理存储器上的组织提供方便。不管数据的物理存储方法还是数据库全局组织发生变化，都尽可能不影响最终用户。