数据通信模型是指远端的数据终端设备DTE通过数据电路与计算机系统相连。数据电路由通信信道和数据DCE通讯设备组成。如果通信信道是模拟信道，DCE的就是把DTE送来的数据信号变换成模拟信号再送往信道，信号到达目的节点后，把信道送来的模拟信号变换成数据信号再送到DTE；如果通信信道是数字信道，DCE的作用就是实现信号码型与电平的转换、信道特性的均衡、收发时钟的形成与供给以及线路接续控制等等。

数据通信和传统的电话通信的重要区别之一是，电话通信必须有人直接参加，摘机拨号，接通线路，双方都确认后才开始通话。通话过程中有听不清楚的地方还可要求对方再讲一遍等等。在数据通信中也必须解决类似的问题，才能进行有效的通信。但由于数据通信没有人直接参加，就必训对传输过程按一定的规程进行控制，以便使双方能协调可靠地工作，包括通信线路的链接、收发双方的同步、工作方式的选择、传输差错的检测与校正、数据流的控制、数据交换过程中可能出现的异常情况的检测和恢复，这些都是按双方事先约定的传输控制规程来完成的。