文化学是一门综合性学科。这门学科研究的是文化的起源、演变、传播、结构、功能与本质，文化的共性与个性、特殊规律与一般规律等问题。这句话中的“文化”指的是生物在自然环境中发展或成长的过程中发现、创作或积累的跟自身生活相关的知识、技能、经验等。

文化学是文化人类学进一步发展演化的产物。文化人类学是通过人所创造的文化去研究人类本身；文化学是通过人类本身来探讨文化的起源、演变、传播、结构、功能、本质，文化的共性与个性、特殊规律与一般规律等问题。

从演变序列来看：人类学→文化人类学→文化学。

整体性：其研究内容和范围涵盖很大，不仅包括不同种族、民族的文化研究，还可以把不同学科的研究结合起来。

跨越性：指跨越民族文化的、文化类型的界限。

典型性：文化学研究的文化类型是具有代表性或典型性的，这种典型性可以用黑格尔学说关于普遍性与特殊性，个性与共性的统一说明。作为一种代表性，各民族的差异也是存在的，这种差异并不是对立，更不是对抗。

通约性：文化之间能不能达到相互理解、相互交流，首先取决于不同民族之间文字和语言是否可以相互翻译与交流（后现代主义理论家认为文化具有不通约性，对与理性相关的语言、思维的同一性予以否定，这就等于把不同民族的思维与语言的同一性否定了。这种否定与历史上的种种文化不可通约论不同，以前的反对者聚集在理性的旗帜之下，后现代主义理论家却具有反理性的性质。后现代主义者的目的并不是真的要完全否定翻译。因为翻译本身无法否定，就像无法否定写作、研究等具体行为一样，这是社会需要所形成的，不以个人意志为转移。后现代主义者的目的在于否定理性中心，但是在其特有的思维方式下，却走向了全盘否定）。