文化遗传亦称“社会遗传”。前人的文化或文化产物的继承和传递过程。在理论上，一切文化均可遗传，但在实际中，遗传是有选择的。对社会生活有效用的文化易于逐代遗传，否则便不免渐次遗失。人类文化的传递，有一种独特的方法，即通过语言。教育是传递文化的基本途径。有学者指出，教育不仅能传递文化，还能修正和创造文化。

美国教育社会学家柯林斯却认为，教育虽有传递文化的功能，但无法更新文化，因为文化具有阶级性。在法国、瑞典等国的教育社会学研究，尤其是学生成绩差异和学业成败研究中，常用来表示家长的文化水平，并反映其贡献率。