文史研究馆是人民政府为关怀照顾部分社会上无业老年知识分子而设置的机构。中华人民共和国成立不久，为了解决老年失业而在社会上有一定声望的知识分子的生活和工作问题，中央人民政府决定设置中央和各省、自治区、直辖市文史研究馆，把一部分符合“文、老、贫”条件人员供养起来。

他们主要是下列人员：(一)民主革命时期做过有益于人民的工作，需要安置的民主人士;(二)长期从事教育事业的老年知识分子;、(三)文史或琴棋书画、体育技艺等方面有一技之长的知名人士;(四)亲身经历某些大的历史事件或对某地某行业的史实较熟悉的有一定文化的老人;(五)其他需要安排的有一定代表性和有影响的老年知识分子。设置文史研究馆的目的主要是把一部分老年知识分子供养起来，并在此前提下，组织他们做些力所能及的工作。中共中央书记处和国务院于1984年批准下发了中央统战部提出的《关于省、自治区、直辖市文史研究馆工作的意见》，规定各级文史研究馆直属同级人民政府。其主要任务是敬老崇文，照顾好馆员生活，并因人而异提供条件，发挥每个馆员的学识专长，为祖国建设和统一事业服务。