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水经注》记载：“文水又南迳
兹氏县故城（今
汾阳市三泉镇巩村东）为文湖，东西十五里，南北三十里，世谓之
西湖，在县东十里；湖之西侧，临湖又有一城，谓之潴城（今汾阳城东南约5公里有潴城村）”。可见在北魏时，今汾阳城东是一处方圆近百里的泱泱大湖，即古文湖。据史载，文湖宋代名“西河泺”，熙宁元年（1068年）时文湖“周四十里”，金代称“文湖泺”，大定元年（1161年）时“深一丈，长十五里，阔八里，水泽千顷”。明万历时文湖称“潴城泺”，已无蓄水功能，此后湖水干涸，渐由洼地改造成耕地。
《水经注》载：“文水(今文峪河)又南经兹氏县故城东(今汾阳市城南7．5千米的巩村)，为文湖。东西一十五里，南北三十里，世谓之西湖。在(汾阳)县直东十里，湖之西侧，临湖又有一城，谓之潴城(今汾阳市东潴城村)。”又载：“文湖又东，经中阳县故城东，又东入于汾。”文湖在北魏时，还是“东西一十五里，南北三十里”，方圆近百里的泱泱大湖，而据《
宋史·河渠志》载：到宋熙宁元年(1068年)文湖已由北魏时的方圆百里，变为“围四十里”。《
山西通志》载：金大定以前(1161年以前)，文湖“深一丈，长十五里，阔八里，水泽千顷”。六七百年间，文湖水面积缩小一半。其原因主要是文峪河在文水县境内入汾，而不入文湖，水源减少；而汾阳边山“十八涧”洪水泥沙淤填所致。隋唐时期，文湖兴盛，“多蒲鱼之利”(唐《
元和郡县志》)。深广的湖泽，滞蓄诸水，水多可泄入汾河。广阔的湖面，繁生鱼类、菱藕；天旱时沿湖居民可提水灌溉，涝时向湖内排水，是富庶的鱼米之乡。汾阳古代十景之一“文湖渔唱”，广为后世人颂扬流传，有许多著名诗文，其一描写文湖：“湖光潋滟泛莲荷，款乃渔郎惯此过；笛韵吹残红蓼岸，橹声摇出锦鳞窝。”
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宋史·河渠志》载：宋熙宁前，转运使王沿“废湖为田”，将湖水泄空，把湖身垦为农田。至熙宁元年(1068年)，御史刘述，恢复还湖，又开始蓄水。《
山西通志》载：金大定间(1161～1189年)，沿湖居民又将湖水“浚渠入汾”，将湖身“锄以为田”。但因地形低洼，“每遇天雨暴涨，则弥原淹野，败坏民田”。明万历四年(1576年)，分守冀南道参政张士佩，“令凿渠增堰，自泺头起径通河口，渠长九千二百五十步，阔四丈，深五尺，堰高七尺，两堰基各阔一丈，收顶各六尺，渠高连堰基深一丈二尺。渠以衍涝，堰以御冲，计民得安好腴田二万三千四百亩有奇”。此次治理，使文湖再次变为耕地。至清乾隆、嘉庆以后(1736～1820年)，文湖已变为田井、庐舍相望的平地。然低洼易涝地形仍没有改变，略有洪涝即成泽国。清道光初(1821年左右)，又挖浚恢复，并凿渠建闸，使水畅行。因湖区久为村落所占有，恢复后的水面仅有过去的十之三四。清道光以后，由于文峪河改道，从湖上游东迁直接入汾，使湖水干涸，湖区又变为耕地。
同治十年(1871年)，水患又起，受灾的15个村，为分散洪水，便利灌溉，商议疏浚沿文湖泄水故道。光绪十年(1884年)，开挖文峪河西河，从十二月动工，第二年三月完成。由于河高地低，排水困难，边山洪水积聚，大水时西河决堤，洪水外溢，使汾阳三大洼成为泽国，积水经年不干。文湖从宋代至清末，先后经过五次空湖垦田，四次复湖蓄水，清代以后逐渐湮废灭迹。
民国35年(1946年)，民主政权组织群众改造三大洼，退出积水，使大部分土地种上庄稼。但因地形低洼，每当河水泛滥，洼地积水，地下水位上升，成为盐碱荒滩。后经逐步改造，已成为文峪河灌区的组成部分，是汾河中游流域的重要产粮区之一。
汾阳市政府为重塑古文湖风采，决定开发文湖景区。文湖景区工程位于汾阳市东郊低凹地带，总占地面积超过120万平方米。其中水域面积40万平方米，园林面积38.6万平方米，古建筑面积13.3万平方米，房地产开发面积28万平方米。总投资达8.4亿余元，工期为三年。
景区规划依托亚州第一高塔——文峰古塔和历史上自然形成的文湖生态湿地，突出景区传承文化、保护湿地、休闲娱乐三大功能，科学处理局部、整体、外围三个层次的关系，中心部位自然形成由东至西三湖相连的“蝶形”，周边各延伸出一条舞动的水系，构建出“两环、一心、两轴、六大群落”的布局结构。
景区依次建设生态景观区、游憩观赏区、休闲度假区、休闲活动区、历史文化区、管理服务区、房地产开发区等七大功能区域及数十个功能小区，分别建设中国式园林建筑、休闲观赏设施、游览游乐设施、度假别墅群落、仿古式酒楼、宾馆、茶坊等，并迁建和保护性开发建设文峰塔、
汾阳文庙、汾阳王庙、汾州府衙、汾阳民俗馆等古建筑物，精心打造历史文化、生态旅游、体育休闲等六大产业，从而提升文湖景区拉动经济发展、改善生态环境的能力。景区基础设施建设已经接近完工，汾阳府文庙和汾阳王纪念堂已经于2008年7月奠基，预计建设周期为3年。