文献半衰期又称文献半生期。衡量文献老化速度的指标之一。“半衰期”是人们研究文献老化规律时借用的物理学中的一个概念。物理学中的半衰期指在放射性衰变过程中，原子核的数目减少到原数的一半所需的时间。文献半衰期指某一学科文献从出版到50%的文献因内容老化，而失去参考价值所经历的时间。亦即该学科正在使用的全部文献中较新的一半，是在多长一段时间内产生的。

文献半衰期是指某学科(专业)现时尚在利用的全部文献中较新的一半是在多长一段时间内发表的。文献半衰期不是针对个别文献或某一组文献，而是指某一学科或专业领域的文献总和而言的。 核心期刊应指专业核心期刊，即属于某专业或行业的核心性刊物。确定核心期刊的标准可以概括为以下几项，其一主办机构的权威性，其二文章作者的权威性，为了避免马太效应，还要看其三，文章的被引用率及文献的半衰期（测定文章内容新颖性的指标，一般科技文献半衰期较短，社科文献则较长）。