这些文献记载着人类世世代代认识
世界、改造社会的知识和经验，汇集着大量的科学理论、方法。假说、定律、数据和事实，反映着科学、技术的成就和水平，是人类从事
生产活动、
社会实践和
科学实验的
历史记录。几千年来，文献作为情报的载体，一直是人类了解过去、认识现在和预测未来的重要依据，是传播情报的主要手段和途径。所以人们早就习惯于从文献中获取情报，把它看作是情报的源泉。
文献的类型通常概括为10大类：
专利文献、
政府出版物、
标准文献、
学位论文、产品样本和档案文件。构成情报源的各类文献最便于传播和利用。它们是科学、技术工作的结晶，是确认科技人员对某一项发明或发现具有优先权的基本依据，是衡量科技人员创造性劳动效率的公认指标，是属于人类社会的精神财富。