文盲率是指文盲人口数与相应年龄组全部人口数的比率。世界各国测定文盲率的标准和方法不尽相同，有的以全部人口为测定基数，有的以限定的年龄段对象为测定基数。中华人民共和国成立后，文盲率的测定以不同时期国家规定的对象、年龄段人数为基数，不同时期有不同的测定标准。1956年3月中共中央、国务院《关于扫除文盲的决定》规定，扫除文盲的对象以14岁～50岁的人为主。1958年前一度采取按国家当时规定的年龄段对象的全部人口（包括在校学生）为基数测定文盲率。

文盲的标准，依一个国家经济条件和文化水平而定。多数国家规定只会读不会写者为文盲。在中国，为了有计划地开展扫盲工作，把识字500个以上但未达到扫盲标准的人定为半文盲。

公式为：文盲率=12岁（或15岁）以上的文盲人数/12岁（或15岁）以上的总人口数*100%

文盲率指标除按两性合计人口计算外，按男女分别计算也具有重要意义，许多国家女性不识字或识字很少的比重超过男性。其原因是由政治、社会、经济、伦理、习俗等多种因素造成的。文盲率的高低不仅标志着一个国家文化教育普及和发达程度，而且也反映一个国家经济发展程度。文盲率在世界各国的差距比较大。

2021年5月11日，文盲率由4.08%下降为2.67%。