文脉主义是后现代主义理论的重要组成部分，文脉主义者认为城市在历史上形成的文脉应是建筑师设计的基础，它展示着特定场所的识别性。在城市方面，注重城市文脉，即从人文、历史角度研究群体，再研究城市，强调特定空间范围内的个别环境因素与环境整体应保持时间和空间的连续性与和谐的对应关系。

文脉主义是后现代主义理论的重要组成部分，将不完善的、过程中的建筑形式，和谐地安置在自然环境或历史环境或人工环境之中，以使建筑反映出它所在地段的历时性。文脉主义并非要照搬传统或历史，对历史和自然文脉的理解和表现应该是创造性的，将常见的要素，以隐喻、象征、片断联想的方式，得到物质和历史文脉的双重解释，从物理上表现出这种新的解释下的文脉。“各个部分．各种式样及辅助系统（在以前文脉中曾存在过的）都用于新的创造的综合之中”（詹克斯语），这就是文脉主义的开放、诚恳的态度。从某种意义上说来，现代派建筑艺术和城市规划的失败，就在于他们缺乏对城市文脉的理解，过分强调了对象本身，而忽视了对象之间的脉络，过分强调了从里向外设计，而忽略了外部空间向建筑物内部的过渡。

文脉主义又称后现代都市主义，后现代主义是西方20世纪七十年代兴起的一个设计活动流派，最早呈现在建筑范畴，形成于美国，很快波及到欧洲及日本，经过30多年的发展，逐渐形成了自己的系统和理论基本，并由建筑范畴扩散到其他的设计领域尤其是产业设计范畴。

依据各种描写、争辩的文章来看，后现代主义并没有严厉的定义，其中包含了各种不同的甚至是截然相反的观念、流派、作风特点，似乎是一个大杂烩，但有一点可以确定，即它们都是西方工业文明发展到后产业时期的必定产物，都是对现代主义的批评和反思中发生出来的，是对现代主义的反动或修改。

1977年，查尔斯.詹克斯在他出版的《后现代建筑语言》中给后现代主义下了一个定义：“一座后现代主义建筑至少同时在两个方面表述自己：一层是对其他建筑以及一小批对特定建筑艺术语言很关怀的人；另一层是对宽大的公众、当地居民，它们对舒适的传统房屋情势以及某种生涯方法问题很有兴致”。也就是说不仅从专业角度而且从民众的角度都能得到懂得和接收的“调和性”、通俗性及多元性，后来在八十年代查尔斯?詹克斯出版了一本《什么是后现代主义？》中进一步将后现代主义定为双重译码：“现代技巧与别的什么东西的组合，以使建筑能与民众及一个有关的少数（通常是其他建筑师）对话。”并指出只有具备这种“双重译码”的混血语言才可为更普遍的各种文化层次的人所接收。更有甚的是，查尔斯?詹克斯以日本现代主义设计师山崎实设计的帕鲁伊特伊戈公寓群的炸毁为标记，宣称现代主义已经逝世亡，进一步刺激了后现代主义设计活动的发展，并从理论上展平了后现代主义的途径。

如蒙狄尼1978年设计的普鲁斯特椅，是阿吉米亚工作室的“包豪斯作品“之一，这是在后现代主义思潮刚兴起时作品，这本身就是对现代主义的凭吊，是对现代主义观念和对现代主义活动中的设计师们的凭吊。

就是在对现代主义的批评与修改中，后现代主义出生了，作为一个普遍传布的文化变迁，后现代主义对设计有主要的影响。

詹克斯在《后现代建筑语言》一书中,将后现代主义回纳为六个方面的特征：历史主义、直接的复古主义、新民间风格、特定性加上都市计划专家即是有文理的、隐喻和玄学、后现代空间。另一位巨匠斯特恩在《后现代运动之后》一书中，将之回纳为文脉主义、隐喻主义和装潢主义三种特点，印前处理设备。

下面将简略分类给予阐明：

后现代古典主义主意重新恢复被遗忘的古典主义传统，使现代主义和古典主义相联合。立足于古典传统，用古典传统的符号来装潢现代建筑，满足当代社会的一部分人的口味，恰当地接收古典主义的要素，通过现代的方式组合传统的部件，从而形成后现代古典主义。

与后现代古典一样，新乡乡俗格是后现代主义中的一个主要的流派，甚至一度有超过后现代古典主义的趋势，新乡土作风抵制现代主义的城市化幻想，采取现代技巧但却大批应用本土的建筑资料如：砖、石头等，追求传统的村、砖墙的表示形式，甚至还有坡屋顶、粗实的细部处置等要素。有的建筑师甚至强调当地居民的参与意识，使之具有显明的民间风格，查尔斯·詹克斯将之称为新乡乡俗格。

文脉主义又称后现代都市主义，是一部分设计师在现代主义的国际风格的千篇一律的方盒子损坏了城市的原有的构造和传统文化之后，试图恢复原有的城市秩序和精力，重建失往的城市文化构造而发展出来的新的设计模式。建筑家斯特思将文脉主义定义为“追求新建筑亲昵于环境，不管是自然环境还是人工环境，强调个性建筑是群体的一部分，同时还使建筑成为建筑史的注释”。

隐喻主义是后现代建筑的所采取的一种重要伎俩，表示为引用某些历史上的情势要素，将之利用于新建筑之中，使人一见就会产生历史联想或其它的某种想法。与文脉主义有某种类似之处，不同的是隐喻主义更加重视所隐含的象征意义，以符号的象征来暗示含义，不仅在情势上发生视觉上的联想，甚至能到达引起人们的感情共识的后果，从而赋予建筑以文化的内涵。

一部分建筑设计师意图恢复到新艺术运动时代的装饰风格，文图里曾经提出建筑的装饰和构造实体有着同样主要的意义，是对现代主义的“装饰即罪行”的反动，以为建筑的装饰要素可以赋予建筑物以文化的含义。可以传递本身的信息从而更具号令性、说服性，人们可以通过对装饰要素中的内容的确认，引起某种知觉的认可或是愉悦的感情。这样建筑就具有了精力上的价值感，营造出环境上的文化气氛。