文艺运动指一定历史时期，在某种文艺思潮的影响下，依照共同的文艺主张、纲领、目的，在某些有声望的文艺家倡导和推动下，有众多文艺家参与、实行，造成了一定社会声势和影响的文艺活动。虽然人们有时把文艺运动与文艺思潮通称，二者还是有区别的，文艺思潮是文艺运动的初级阶段，文艺运动是文艺思潮的进一步发展，更具组织性、纲领性、目的性和实际活动性质，文艺思潮则更多地体现为思想倾向。如我国唐代以白居易为首的新乐府运动，以韩愈、柳宗元为代表的古文运动，就不宜称为思潮。文艺运动是一定历史时期社会动向的反映，它不是顺应、推动历史的发展，就是逆历史潮流而动。

文艺运动总要树起一面旗帜，或直接以政治口号为号召，或仅以文艺主张为大旗，或由政治人物所发动，或由文艺家所倡导，但都通过文艺实践直接、间接地反映了当时的社会风云，对当时以至未来文艺实践、文艺理论发生这样或那样的重大影响。文艺运动是文艺发展、变化的直接动力，没有进步的文艺运动，就不可能冲破长期的历史陈旧积淀，就不可能开创文艺的新局面。文艺运动与宣传的关系十分密切，文艺运动的被诱发，往往是社会运动、社会思潮、文艺思潮的宣传、传播影响所致，文艺运动又必借助于宣传舆论的力量，对其主张作深入持久地宣传鼓动，方能推进本身的进程。文艺运动一经掀起，又会波及影响宣传事业。加强文艺运动的科学探讨，对促进文艺事业和宣传事业的健康发展有积极作用。