斋会是（行事）会僧而施斋食，故名斋会。佛祖统记三十七曰：“
陈文帝天嘉四年，帝于太极殿设
无遮大会。”又曰：“后主至德二年，诏虎丘智聚法师赴太极殿讲金光明经。”皆斋会也。
唐朝时期，
睢阳（今商丘）城遭受了两次大的灾难。 第一次是公元755年至公元763年的“
安史之乱”，叛军尹子奇为切断唐朝从江淮物资基地调运物资的交通要道攻睢阳。张巡和许远等保卫
睢阳之战历时10个多月，终因孤军无援，寡不敌众，城被攻破，张巡、许远为国捐躯，南霁云、雷万春等34名将领皆在睢阳遇害。睢阳兵民死于血战的惨痛，令人不敢回忆。 第二次是在事隔3年之后，安、史叛军又一次包围了睢阳城，扬言要像上次那样把守城的兵民全部杀死。睢阳城内兵民想起上次被屠城的惨景，一片惊慌。城池危在旦夕，宋州刺史李岑等官员焦急万分。 在兵民心如火燎之际，河南节度使田神功受副元帅李光弼之命，率救兵赶往睢阳。 田神功，河北冀州人，家庭贫寒，但他勇于上进，执著于习文学武。天宝末年为乡里小官，后来逢上兵乱，有了用武之地，参加了保卫幽、蓟的战斗，并得以重用。上元元年，为平卢节度都知兵马使，兼鸿胪卿，于郑州破贼400多人，生擒逆贼大将4人，获数不清的牛马器械。上元二年，生擒逆贼刘展，送于阙下。因为立功，不断升迁，后任检校工部尚书、兼御史大夫、河南节度使。 田神功深知救睢阳对整个战局的重要，为争取时间，他火速进兵。到睢阳时，叛军气焰正值嚣张，睢阳城岌岌可危。田神功不顾长途跋涉之苦，命士兵马不停蹄，人不卸甲，立刻和叛军展开殊死拼杀。通过两天两夜的浴血奋战，终于把叛军杀得落花流水，睢阳在十分危险的时候得救，兵民为之欢呼，对田神功感激不尽。
公元772年4月，身为河南节度观察使、省知事兼御史大夫、汴州刺史、上柱国信都郡王的田神功重病，累月不愈。宋州刺史徐向等地方官为了奉迎田神功，出俸钱10万（一说30万），在城外开元寺设“八关斋会”，为田神功祈福。 “八关斋会”是佛教的传统仪式，传说奉行八关斋可以摆脱生死轮回，以积德行善感动佛祖为人们消除灾难，应人所求。为了给田神功祈福，百姓也纷纷参与。大家按佛教“八关斋会”的内容设“八戒”（戒杀生，戒偷盗，戒邪淫，戒妄语，戒饮酒食肉，戒歌舞娼妓，戒着化鬟缨珞，戒坐高广大床），亦即“八关”，自行约束，意欲感动佛祖，降福于田神功。当时，邀请了1000名僧人赴会。一时，香、供摆满郊外，经声佛号昼夜不息，四乡百姓云集，车马塞道……这一感天动地的行动与医药治疗的效果发生了巧合，之后田神功病愈。