斑头鸺鹠是鸮形目鸱鸮科鸺鹠属动物。斑头鸺鹠体长约24厘米，无耳羽族，体色为棕褐色并具浅色横纹；颏纹白色，肩部具1道白色斜纹，腹部白色具棕褐色纵纹；虹膜黄褐色；嘴黄绿色，端部黄色；脚黄绿色，䟮跖被羽。

斑头鸺鹠的头、颈和整个上体包括两翅表面暗褐色，密被细狭的棕白色横斑，尤以头顶横斑特别细小而密。眉纹白色，较短狭。部分肩羽和大覆羽外翈有大的白斑，飞羽黑褐色，外翈缀以棕色或棕白色三角形羽缘斑，内翈有同色横斑；三级飞羽内外翈均具横斑；尾羽黑褐色，具6道显著的白色横斑和羽端斑；颏、颚纹白色，喉中部褐色，具皮黄色横斑；下喉和上胸白色，下胸白色，具褐色横斑；腹白色，具褐色纵纹；尾下覆羽纯白色，跗蹠被羽，白色而杂以褐斑，腋羽纯白色。幼鸟上体横斑较少，有时几乎纯褐色，仅具少许淡色斑点。

斑头鸺鹠的虹膜黄色，嘴黄绿色，基部较暗，蜡膜暗褐色，趾黄绿色，具刚毛状羽，爪近黑色。

大小量度：体重♂150-210克，♀153-260克；体长♂250-260毫米，♀241-260毫米；嘴峰♂15-18毫米，♀14-18毫米；翅♂150-160毫米，♀150-188毫米；尾♂92-101毫米，♀91-103毫米；跗蹠♂26-31毫米，♀29-33毫米。

斑头鸺鹠栖息于从平原、低山丘陵到海拔2000米左右的中山地带的阔叶林、混交林、次生林和林缘灌丛，也出现于村寨和农田附近的疏林和树上。

斑头鸺鹠为留鸟，大多单独或成对活动。大多在白天活动和觅食，能像鹰一样在空中捕捉小鸟和大型昆虫，也在晚上活动。主要以蝗虫、甲虫、螳螂、蝉、蟋蟀、蚂蚁、蜻蜓、毛虫等各种昆虫和幼虫为食，也吃鼠类、小鸟、蚯蚓、蛙和蜥蜴等动物。鸣声嘹亮，不同于其它鸮类，晨昏时发出快速的颤音，调降而音量增。另发出一种似犬叫的双哨音，音量增高且速度加快，反复重复至全音响。在宁静的夜晚，可传到数里外。

斑头鸺鹠在中国以内分布于甘肃南部、陕西、河南、安徽、四川、贵州、云南、西藏、广西、广东、香港和海南岛。中国以外分布于印度、尼泊尔、锡金、不丹、缅甸、泰国、中南半岛、马来西亚和印度尼西亚。

斑头鸺鹠的繁殖期在3-6月间。通常营巢于树洞或天然洞穴中。每窝产卵3-5枚，多数为4枚，偶尔多至8-9枚和少至3枚。卵的大小为33-39毫米×29-32毫米，平均36.5毫米-30.5毫米。卵为白色。孵卵由雌鸟承担，孵化期为28-29天。

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斑头鸺鹠已列入《世界自然保护联盟》（IUCN）2012年濒危物种红色名录ver 3.1——无危（LC）。

斑头鸺鹠已列入中国国家林业部、农业部1989年1月14日发布的《国家重点保护野生动物名录》Ⅱ级保护动物。

2023年，列入国家二级保护动物。

斑头鸺鹠分布范围广，不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准（分布区域或波动范围小于20000km2，栖息地质量，种群规模，分布区域碎片化），种群数量趋势上升，因此被评价为无危物种。

斑头鸺鹠在中国种群数量估计为10000-100000个繁殖对。

2022年5月13日，永春县苏坑镇有一名群众发现了一只掉落在地上的猫头鹰幼鸟，为斑头鸺鹠。