斗牛犬是食肉目犬科犬属哺乳动物，又称老虎狗、牛头犬，体型偏矮；颈部短，肩部强壮；头部到胸部皮肤松弛，布满褶皱；嘴巴向前突起；鼻子扁塌；耳朵位置偏高；眼睛大，深色；尾巴短，竖直或呈螺旋状；四肢骨骼粗壮、短小；前肢间隔宽，后肢强健有力；被毛短，表面光滑。因其作为斗犬出身而得名。寿命约10年。

13世纪早期，斗牛犬在英国蔚然成风，而距此200年以前，人们常以斗熊为乐，据史料记载，1209年11月13日圣布莱斯节这天，当时的斯坦福郡主沃伦伯爵站在自己的城堡上俯瞰时，正好一只受惊发怒的公牛被肉店的一群狗追得满城疯跑，此情此景使得伯爵心中大悦，于是下令每年第一茬草割过之后，城堡的草坪这场牛狗之战开始的地方划归城内屠夫所有，条件是他们在圣诞节之前6周内要找到一只狂怒的公牛，以便将斗牛游戏永远延续下去。这种游戏很快就广为流行，到13世纪末期，英国大多数有集市的城镇都有了自己的斗牛场。在斯坦福郡的塔特博雷，每年一度的斗牛持续了500年之久，后来在当时的德温郡公爵的干涉下才停了下来。

斗牛犬于1500年首次出现在英国文学中，几个世纪以来，虽然许多文学作品都提到过这一品种，但其称呼不一而足，让人混淆不清。

尽管热爱斗牛犬者不乏其人，但是斗牛被禁使得这种犬人气大跌，随后因为人们已经不再需要能征善斗的纯种犬，几种杂交的斗牛犬因此应运而生。

19世纪中期，人们用哈巴狗与某些种系的斗牛犬交配，使斗牛犬的体型大为缩小，鼻子也变得更短，这倒是满足了很多人的愿望。另外斗牛犬家族注入了小犬种的血液这无疑会提高它们的灵活性。19世纪后期，一些养狗者深感斗牛犬已失去了往日的力量和雄壮，于是他们引进了体形较大的西班牙斗牛犬。这种狗的平均体重达到40.86～54.48千克。F·阿多克先生就从西班牙进口了一只叫做托罗的大狗，体重为40.86千克，但是托罗作为种犬的遗传能力实在不尽如人意，没有一个子孙继承了它的风采。

此后，在爱犬人士的努力下，这个犬种的生命才得到延续，性格也变得更加温和，现在成为非常具有人气的犬种。

看到纯种斗牛犬面临着新的杂交品种的挑战，一些斗牛犬爱好者提出，要保护这一品种的利益，最好的办法就是成立犬种协会。1864年，R·S·洛克斯特罗先生（一位斗牛犬的忠实拥戴者）建立了一家协会。当年11月3日，在协会成立典礼上，洛克斯特罗先生当选为名誉理事。该组织名为“斗牛犬协会”，主要目的在于“永存并改良斗牛犬”，其格言是“全力坚持”。可惜事实并非如此，这家协会仅仅坚持了3年。

尽管斗牛犬协会的成就不大，但其不可抹煞的功绩是拟写了第一套斗牛犬评定准则，按照它当时的名称就是上佳斗牛犬的体形特点，这个准则通常被称为“菲罗·厍安评定准则”。菲罗·厍安草拟并在1865年2月发表了评定准则，这套准则与现行斗牛犬俱乐部的标准有很多相似之处，后者是在1875年订立的。

1875年4月，斗牛犬联合协会成立，这家协会仍是英国主要的斗牛犬饲养组织，是世界上历史最久的斗牛犬协会，这个协会的主要宗旨是要打消人们试图引进西班牙牛车犬（西班牙斗牛犬），以便将斗牛犬的体重增加到45.4～54.5千克的念头，从而消除杂交对纯种斗牛犬的威胁。1875年5月27日，斗牛犬联合俱乐部颁布了《斗牛犬评定准则》，这已经成为世界各地一代斗牛犬爱好者的主要参考文献。除标准体重有所变化（20世纪50年代在原来的基础上两种性别各增加了2.3千克）外，该准则基本上保持了原貌。

1986年，英国斗牛犬协会对准则进行了修订，虽然新的版本更加形象，但是与最初的准则相比，显得毫无魅力。

整体印象：皮毛光滑，体形肥壮，身材较矮，宽阔紧凑，有力度。雄犬25千克，雌犬22.7千克。头部与整体尺寸相比较大，但不至于破坏整体平衡感，更不至于显得畸形，或者妨碍行动。面部短，口鼻处宽，圆钝上翘。躯干短骨骼紧凑，四肢肥壮，肌肉发达，坚韧有力，后半身高且强壮，但与前半身相比仍显单薄。雌犬不如雄犬强壮。

头颅：颅骨较大，从耳朵前测得的颅骨周长大约与肩膀高度相同。从前面看下颌角到头顶之间高度极大，从侧面看，头部显得很高，背部到鼻尖距离很短。前额平整，松弛多皱的皮肤覆盖头部，面部不突起，前部骨头明显突起，宽阔而方正，两眼间有很宽的凹陷。从切顶开始，一条宽深的凹沟伸展到头颅中间，似乎直达头顶。面部指的是从脸颊前部到鼻子的部分，面部短，皮肤多皱，吻部短而宽，向上翘。从眼角到嘴角弯度较大，鼻子和鼻孔宽大，为黑色。鼻尖朝眼睛方向后错，从内眼角（或从两眼间凹沟的中心）到鼻尖的距离不超过鼻尖到下唇线的长度。鼻孔宽大，竖直的中线清晰，上唇两旁的下垂部分肥厚宽阔，在面部两侧垂于下颌上方，在前面与下唇相接，盖住牙齿。颌部宽大方正，下颌比上颌前突并上翘。从前面看，面部两侧各部分必须对称仿佛有条中线从正中间将面部一分为二似的。

眼睛：从前面看眼睛位于头颅下方较低处，距耳朵较远，双眼及眼间凹陷在一条直线上一字排开，与头颅中线成直角。双眼距离很远，但外眼角不能超过脸颊边缘。眼睛为圆形，大小适中，不下陷也不凸起，颜色较深，接近黑色，直视前方时不露眼白。

耳朵：高耸于头部，即从前面看耳朵前缘与颅部边线在头顶处相接，因此双耳相距甚远，尽可能比眼睛高，离眼睛远，耳朵又小又薄，正确的耳形为玫瑰形，后部向里卷，前部和上部向后外翻，因此内耳有部分暴露。

嘴巴：下颌宽阔方正，2颗长牙之间有6颗小牙一字排开，长牙相距很远，牙齿大而坚硬，闭嘴时不露齿。从前面看下颌位于上颌正下方，二者平齐。

颈部：长度适中，肥厚强壮。颈后成拱形弯曲，喉部有大量松弛肥厚的皱皮，在两侧形成赘皮，从下颌垂到胸前。

前半身：前半身宽阔，有坡度，肥厚强健，仿佛凭空安在躯干上似的。前胸宽阔浑圆，从肩膀顶部到前胸最低点的距离很长，位于两前腿之间，面积大，前腿后边胸部浑圆（因为肋骨圆滑，所以两侧不平整），前腿粗壮，肌肉发达，两腿距离远，前腿肥厚多肉，比后腿短，整体线条为弓形，腿骨粗而直。关节低，距肋骨较远，系部短而直，强健有力。

躯干：胸部宽阔，两侧圆滑，突出且肥厚，背部短壮，肩膀宽阔，胯相对狭窄，脊椎从肩膀后面（肩膀最低处）稍下落到背部，然后上升到胯部（胯部顶端高于肩膀），最后突然弯曲成尾巴，形成拱状。躯干上肋骨发达，腹部紧缩，不下垂。

后半身：后腿粗大且肌肉发达，比前腿稍长，以抬高胯部。跗关节稍显弯曲下落。从胯部到跗关节长且强壮，小腿短直粗壮，腿肚浑圆，稍稍外翻，因此跗关节靠得很近，而后爪则向后翻。

爪子：前爪直伸，稍外翻，大小适中，形状稍圆。后爪圆且紧凑有力，脚趾肥厚，分开，骨节高突。

尾巴：位置低，根部挺直外伸，然后下弯，浑圆平滑，没有散乱粗糙的毛发，长度适中。尾巴根部较粗，很快变细变直至尾尖。尾巴平时下垂（尾巴尖没有明显的弯曲），一般不高过背部。

步态：特别沉重拘束，似踮着脚尖小步快跑一般。后爪从不抬高，仿佛是扫着地面。奔跑时一侧肩膀向前倾斜。

皮毛：质地细致光滑，短而密（又短又密的毛会有些硬度，但并非本质如此）。

色泽：纯色或杂色（即纯色体毛加上黑色面孔或口鼻）。常见的纯色（纯色要色彩明亮纯净）有棕色加斑纹，红色、浅棕黄色、浅黄褐色、白色以及白色与以上任何色彩的搭配。

注：来自英国斗牛犬协会的《评定准则》

斗牛犬的依赖性较强，喜欢黏着自己的主人，头脑聪明，可以冷静地观察周遭的事情。成年之后比较懒惰，觉得散步非常疲劳，不喜欢运动，因此容易患上肥胖疾病，形成不健康的体态。所以，主人每天还是得保持必要的散步。它不胜暑热，很容易中暑。在炎热的夏季要尽量避免外出。斗牛犬对食物的占有欲极强。当食物放在眼前的时候，它们会不顾一切地对其他犬发起攻击，所以需要万分小心。

斗牛犬原产于英国。

一般来说，雌犬最好是在第二个发情期之后开始生育，但这主要还取决于雌犬第一次发情的时间以及发情周期。通常不让1岁以下的雌犬配种，因为雌性斗牛犬一般会在6～9个月之间第一次发情，发情期大约间隔6个月，最适当的配种时间应该与第二次发情期吻合。如果雌犬发育迟缓，那么宁可再等6个月，也不要冒险让雌犬过早地交配。只要记住雌犬的生育期，配种工作还算简单。但产崽时就不那么容易了，饲养幼崽需要付出大量时间和精力。而且还要做好安排，保证随时有人照料幼崽。

想知道雌犬是否希望交配，最好的征兆就是看它是否愿意“抬高”，这个术语是指阴部被触及时雌犬会将阴部向尾根处抬高，以便雄犬插入，如果雌犬不这样的话，交配根本无法进行，这个动作很能说明雌犬的状态，但也并不是所有的雌犬都这样。有些雌犬在发情期的第2天或第3天会抬高阴部，接下来的10～15天一直如此。

一般来说雌犬应该在发情期的第10天左右交配，48小时后再交配一次。有些雌犬的交配次数应该更多一些，但必须有充分的理由才行，例如它有过不孕的情况，可能不会当天受孕，或者它仍然表示出强烈的交配欲望。

与其他品种不同，斗牛犬一般不喜欢被捆绑，因此，在大约15分钟的交配过程中，雄犬必须保持骑在雌犬身上的姿势。有些狗则喜欢站在雌犬的一侧，这样雌犬也舒服一些。很多品种的雄犬在将阴茎插入雌犬阴道后，阴茎后部的后列腺会膨胀起来，因此很难再将阴茎抽出，而斗牛犬的腺体大多数情况下都暴露在雌犬阴道的外面，插入后迅速膨胀，配种员可以抓住腺体，使雄犬在交配时保持正确位置。

正因如此，一定要让小狗习惯于被人引导。只有依赖配种员，才能保证两只狗都不会受伤，从而保证配种的顺利进行，在无人看管的情况下交配可能会导致两只狗都受到严重伤害。当雄犬准备抽出阴茎时，腺体会缩小，这时一般不要将雄犬翻转，这样会使其阴茎滑出。

因斗牛犬交配时必须有人帮助才能站稳，所以只能这样配种，一定要保证雌犬乐于接受雄犬，如果自己拿不准，可以向有经验的人请教，请他们告诉你雌犬的排卵期。交配成功后，两天后再交配次。许多其他品种的狗可能无需如此，但斗牛犬的受孕率很低，这样可以增加成功的机会。

斗牛犬历史上曾用做斗牛，以凶猛性和攻击性见长。后来以犬斗牛被法律禁止，该品种向宠物犬方向发展。此后，该品种以凶猛的外表和善良稳重的性格倍受人们欢迎，是受欢迎的宠物犬品种，同时也可作为优秀的警卫犬。

许多神话传说已流传了几个世纪，词条节选了《耶路撒冷的圣乔治年鉴》中的一段来做一证明。它讲述了公元五世纪罗德岛上出现了巨蟒的情节：这条蟒无恶不作，造成大量人家禽和牲畜的伤亡。为杀死巨蟒，一个接一个的骑士前赴后继，直到后来迪奥达蒂·德·格佐纳挺身而出，提出了一个聪明的办法来对付巨蟒。他让人们制造了蟒的模型并设法使模型像蟒一样活动，然后找来12只纯种的斗牛犬，用两年时间来训练斗牛犬与蟒搏斗。训练结束后，他带着他的12只斗牛犬来到了巨蟒的洞穴前，第一回合巨蟒占了上风，5只斗牛犬一下子被它杀死。但是，接下来迪奥达蒂用长矛狠狠地刺伤了巨蟒的头部。

据记载，疼痛使得巨蟒大为光火，它发出可怕的嘶叫声，直直地暴跳起来，像一棵砍光了枝叶的山毛榉。迪奥达蒂的马见此受惊，甩掉主人落荒而逃。没有了马的骑士坚守阵地，幸存的斗牛犬再次对伤痕累累的巨蟒发起攻击。战斗已进行了3个小时，迪奥达蒂已到了精疲力尽的边缘，这时一只叫做无畏的斗牛犬咬住了巨蟒的喉咙并死咬住不放，直到迪奥达蒂给巨蟒以致命的击。岛上举行了胜利大游行，人们抬着巨大的蟒皮走在游行队伍的最前面，“无畏”这只英勇的斗牛犬紧随其后。