在道教的信仰中，“三尸”代表人体内部的三种“恶欲”，其原型是三种虫子。道书《梦三尸说》曰：“人身中有三尸虫。”具体包括上尸三虫，中尸三虫，下尸三虫，故称为“三尸九虫”。修道者要走上成仙之路，必须铲除和消灭“三尸之根”。

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道家讲究要斩除执念，而佛家称之为“破执”，不同的人有不同的执念。而自身尸（自我尸）最是难斩的原因估计是从神秀和惠能那两个偈子引申出来——

神秀曰：“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，勿使惹尘埃。”

惠能曰：“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。”

如果两人都能达到自己说的话的境界，那神秀就是斩了二尸，惠能就是那已证混元的人了。

在《佛本是道》以及洪荒流小说设定里，斩三尸就是斩掉自己的善尸、恶尸和自身尸（自我尸），也就是各种执念。斩执念时可将执念寄托在诸般先天灵宝上，斩出化身，法力广大无边，佛家也可寄托于自身修炼的法相金身之上，也是威力无穷，不过比起寄托于先天灵宝却是逊色几分了。三尸斩尽后，就是大寂灭境界，接着三尸合一，化身与本体彻底融合不分彼此，此时可以身化亿万，离那混元大道只有一步之遥。（注明：以上纯属网络小说虚构设定，不可当真。）