岩层或岩体破裂错开，沿两盘发生相对移动的面，称断层面。断层面有的较规则平整，有的破碎曲折。

岩层或岩体受力被破坏后，破裂两侧的岩块发生了明显位移，这种断裂构造叫做断层。断层各组成部分的名称叫做断层要素，主要有断层面和断盘。

断层面，是岩层或岩体发生断裂位移时相对滑动的断裂面。

有的断层面是较规则的平面，但多数是波状起伏的曲面。有的断层破裂位移时是沿着许多密集的破裂面发生的，这样的断裂面就不是一个简单的平面，而是在宽度为几厘米、几米、数十米芸至更宽的地带内岩层被揉皱、破裂、切错的破碎带，称为断层破碎带。一般说来，断层规模越大，破碎带越宽，结构越复杂。破碎带岩层破碎，抗风化、剥蚀能力小，因而沿破碎带分布的方向上一般地势低洼，常有河流沟谷分布，也常是地下水出露的地方。

断层面的空间位置与倾斜岩层一样，可用断层面的走向、倾向、倾角来确定。断层面与地面的交线称为断层线，它可以是直线，也可以是曲线。