“断崖式降级”指曾身居高位的党员领导干部因违纪等原因被“非正常”去职、大跨度降级。在纪律审查当中对严重违纪的被审查人，依纪依规给予党纪重处分，如撤销党内职务、留党察看，开除党籍，同时在职务上进行重大调整为断崖式降级。

2014年7月16日，中央纪委监察部网站发布消息，云南省委原常委、昆明市委原书记张田欣和江西省委原常委、秘书长赵智勇被开除党籍的同时，均被取消副省级待遇，张田欣降为副处级非领导职务、赵智勇降为科员。从副省部级降为科员，赵智勇罕见地连降7级，被舆论形容为“断崖式降级”。

断崖式处理是新闻媒体形象的说法，从纪律审查来讲，在纪律审查当中对严重违纪的被审查人，按照规定给予党纪重处分，比如说撤销党内职务，留党察看，开除党籍，同时在职务上进行重大职务调整。

比如从省部级降为局级，有的降为处级，有的降为科级。给予这样的处理，按照党的法规规定，按照纪律处分条例，按照案件检查规则、审理工作条例的规定，针对违纪的不同情况，按照违纪的事实，按照纪律处分相关规定，区别不同的情况。从体现惩前毖后，治病救人的方针，对他作出这样的处理，也是中纪委提出的“四种形态”当中的一种，根据违纪的具体情况给予党纪重处分，同时在职务上作出重大调整。

“断崖式降级”意味着处分违纪官员的力度在加大。虽然这些问题官员没有涉嫌违法犯罪，但是按照《公务员法》、《行政机关公务员处分条例》、《中国共产党纪律处分条例》等相关规定，对那些违纪而不违法的官员也有相应的处分，其中降级就是一种。也就是说，在坚持“老虎”和“苍蝇”一起打的同时，对于已经查实存在问题的官员，在处理时也是从重从严。这充分反映出中央的反腐决心进一步“升级”，某些官员即使没有达到移送司法机关的程度，也要依据现有制度从重从严处分。

公务员是按照职务来发放工资福利的，职务越高工资等待遇越高。如果对这些问题官员只是小幅度降级，既达不到惩戒的目的，财政还要为他们享受高待遇而买单。这两位副省级官员被“断崖式降级”，副省级待遇被取消，节省了财政资金。另外，如果某些官员没有达到违法犯罪的程度，被降级使用之后多少还能发挥一定的作用，毕竟这些官员工作多年，有一定的能力与经验。当然，被“断崖式降级”的官员能否真正改过自新，能否在新的级别、岗位上干出成绩，还有待观察。

对于此次两位官员“断崖式降级”的处理决定，多数公众还是持赞许的态度,认为这是反腐更加科学化、制度化的标志。“断崖式降级”彰显出的反腐决心，对广大领导干部具有一定的警示作用，也让公众对惩治腐败更加坚定了信心。