断裂作用（remagenesis）是地质构造的最基本形式之一。地球表层的岩层和岩体，在形成过程及形成以后，都会受到各种地质作用力的影响，有的大体上保持了形成时的原始状态，有的则产生了形变。它们具有复杂的空间组合形态，即各种地质构造。

断裂作用又称断裂构造。是指岩石受地应力作用，当作用力超过岩石本身的抗压强度时就会在岩石的薄弱地带发生破裂。断裂是岩石破裂的总称，包括劈理、节理、断层、深大断裂和超壳断裂等。研究断裂构造对找矿勘探、水文地质与工程地质以及了解区域构造特点均有实际意义。

在构造地质学中，断裂作用是指地质体在构造应力的作用下，发生伴有大小不同位移的破裂现象。如断层、节理和劈理。它是地壳中最常见、分布最广的构造现象。在地壳的某些部位往往发育有密集的断裂，一系列近于平行的、 规模大小不等的断裂构造，经过多次规模不同的破裂形成巨型的断裂带。地壳在产生急剧断裂的同时，常伴有地震发生。现今的断裂构造进一步发生破裂或活动，也往往会引起地震。

地壳无时不在运动，但一般而言地壳运动速度缓慢，不易为人感觉。特别情况下，地壳运动可表现快速而激烈，那就是地震活动，并常常引发山崩、地陷、海啸。地壳运动按运动方向可分为升降（垂直）运动和水平运动。

升降运动是相邻地块或同一地块不同部分作差异性上升或下降，使得某些地区成为高地或山岭，另一些地区成为盆地或凹陷。水平运动是指地壳块体在水平方向上移动，相邻地块或相互分离拉开，或相向靠拢挤压，或呈剪切错动。在剪切错动中相邻地块既不拉开，也不靠拢。

由于地壳运动，使岩石原有的空间位置和形态发生改变（沉积岩、火山岩等岩层在其形成之初，基本上是水平产出的，而且在一定范围内是连续的）。岩层由水产变为倾斜或弯曲，连续的岩层被断开或错动，完整的岩体被破碎等，这种原生的形态和位置的改变，称为构造变形，变形的产物称为地质构造。最常见的地质构造为褶皱和断层。

岩石在受力作用后，当应力超过岩石的强度极限时，岩石就要发生破裂，沿破裂面两侧岩块发生显著相对位移的断裂构造称为断层。断层的规模大小不等，大者沿走向延伸可达上千千米，向下可切穿地壳，常由计多断层组成，称为断裂带。小者位移仅几厘米。被错开的两部分岩石沿之滑动的破裂面叫做断层面，断层面可成水平的、倾斜的或直立的，以倾斜的最多。断层面两侧相对移动的岩块称为断盘。断层面是倾斜面时，断层面以上的断块叫上盘，断层面以下的断块叫下盘。断盘沿断裂面相对错开的距离叫断距。上盘相对下降，下盘相对上升的断层为正断层；上盘相对而言上升，下盘相对而言下降的断层为逆断层；两盘沿断层面走向相对水平移动的断层为平移断层。