断裂机制是指构件发生断裂失效时材料断开分离的机理，亦称断裂机理。金属构件断裂的基本机制有：（1）微孔聚合型的断裂；（2）解理型的断裂；（3）疲劳损伤型的断裂；（4）腐蚀裂纹型的断裂；（5）高温蠕变型的断裂。

实际构件的失效有可能是上述基本机制的组合，例如在腐蚀性介质中金属有可能形成应力腐蚀裂纹，又承受交变载荷，则将发生腐蚀疲劳断裂。均匀腐蚀使构件减薄，可构成腐蚀失效，但最终强度不足而发生断裂时仍可能是微孔聚合型的断裂机制。由于金属一般是多晶体，断裂过程的发展途径有穿晶断裂和沿晶断裂两种。前三种机制的断裂一般是穿晶发展的，蠕变断裂一般是沿晶界发生的D应力腐蚀既有穿晶也有沿晶发展的，或是混合型的。